L’instrument, soutenu par une nouvelle subvention d’infrastructure des NIH, utilise la lumière laser pour « pincer » de minuscules objets tels que des molécules d’ADN et des protéines.
Les Instituts Huck des sciences de la vie de l’université Penn State ont obtenu un nouvel atout majeur dans le domaine de la recherche en biologie structurale et en mécanobiologie grâce à une subvention de 750 000 dollars accordée par l’Office of Research Infrastructure Programs (ORIP) des National Institutes of Health (NIH). Cette subvention, accordée à la professeure de recherche Neela Yennawar, soutient l’acquisition d’un système de pinces optiques Lumicks C-Trap au Biomolecular Interactions Core Facility.
Ce nouvel outil permet aux chercheurs de manipuler des objets microscopiques sans contact physique, ce qui le rend utile pour étudier toute une série de matériaux délicats, notamment des molécules individuelles, des nanoparticules et même des cellules vivantes.
Installé en location en février 2024, le système C-Trap intègre des pinces optiques, une microscopie à fluorescence confocale (qui produit des images haute résolution) et la microfluidique (qui permet aux dispositifs « lab-on-a-chip » d’analyser plusieurs fonctions biologiques à la fois, entre autres avancées) au sein d’une seule et même plateforme. « Cela facilite la manipulation et la visualisation en temps réel de biomolécules individuelles dans des conditions de force et de fluorescence contrôlées, ouvrant ainsi des possibilités sans précédent dans la recherche sur les molécules individuelles dans toutes les disciplines, » a déclaré M. Yennawar.
« Le C-Trap est un instrument de nouvelle génération qui reste rare dans les établissements universitaires américains », a t-il ajouté, soulignant que ces capacités n’étaient auparavant pas disponibles à l’université. « Son installation à Penn State étend considérablement les capacités de nos installations centrales Huck existantes et a déjà fait progresser la recherche dans un large éventail de domaines scientifiques, notamment la biologie structurale, la réplication virale, la réparation de l’ADN, l’architecture de la chromatine, la séparation de phases et la mécanobiologie. »
Ces domaines de recherche visent tous à mieux comprendre comment les plus petits constituants des organismes vivants fonctionnent dans la santé et la maladie. Selon M. Yennawar, l’avancement de ces connaissances pourrait conduire à des découvertes sur les causes des maladies et, potentiellement, à des traitements.
Mme Yennawar, qui dirige l’installation biomoléculaire centrale des instituts Huck et codirige l’installation centrale de cristallographie et de diffusion des rayons X, est la chercheuse principale (PI) de la subvention et a dirigé avec succès l’élaboration de la proposition de subvention pendant son mandat de Huck Leadership Fellow.
« Cette subvention, qui soutient des initiatives interdisciplinaires en biologie structurale, a été rendue possible grâce à une collaboration stratégique au sein de l’université Penn State, notamment grâce au soutien de Troy Ott, doyen de la faculté des sciences agricoles, et de Camelia Kantor, directrice des initiatives stratégiques des Huck Institutes », a précisé Mme Yennawar.
« Les données préliminaires que nous avons recueillies à l’aide du système loué ont joué un rôle déterminant dans le succès de notre demande de subvention », a t-elle dit. « Maintenant que l’instrument est entièrement installé, les chercheurs l’utilisent activement, et nous constatons déjà un vif intérêt de la part de collaborateurs potentiels à Penn State, ainsi que d’autres institutions et partenaires industriels. »
Christina Grozinger, directrice des Huck Institutes et professeure d’entomologie Publius Vergilius Maro, partage l’avis de M. Yennawar.
« Cette récompense témoigne de l’excellence des chercheurs qui dirigent nos installations principales », a commenté Mme Grozinger. « Le leadership de Neela dans l’obtention de cette subvention illustre notre engagement à utiliser des technologies de pointe comme catalyseur pour la recherche interdisciplinaire en sciences de la vie au plus haut niveau. »
Selon Mme Grozinger, l’intégration du C-Trap dans l’installation centrale Huck Biomolecular Interactions renforce la position de Penn State en tant que destination compétitive pour la recherche à fort impact en biologie structurale et en nanomécanique. Alors que les chercheurs en sciences de la vie se tournent de plus en plus vers des approches moléculaires uniques pour répondre à des questions biologiques complexes, elle a déclaré que cet instrument constituait une ressource puissante pour l’innovation, la collaboration et la découverte scientifique.
Source : Penn State
