3I/ATLAS : les Nations unies mobilisent les astronomes du monde entier

Depuis le 21 octobre 2025, l’International Asteroid Warning Network (IAWN), un organisme soutenu par les Nations unies, a lancé une opération mondiale pour observer l’objet interstellaire 3I/ATLAS alors qu’il s’approche du Soleil. Le Minor Planet Center, une institution de référence pour le suivi des objets célestes coordonne cette campagne, qui mobilise des astronomes pour affiner les méthodes de suivi astrométrique des comètes, réputées difficiles à localiser précisément en raison de leur structure complexe. De nombreux laboratoires spécialisés et observatoires participeront à cette initiative entre le 27 novembre et le 27 janvier 2026, une première pour ce type de visiteur venu de l’espace profond.

Face aux défis posés par la mesure précise des trajectoires des comètes interstellaires, l’IAWN a prévu un atelier pour uniformiser les techniques d’observation. Seuls les observateurs inscrits avant le 7 novembre seront autorisés à contribuer, afin d’assurer la qualité et la cohérence des données recueillies. La campagne s’inscrit dans la continuité d’un livre blanc proposé le 30 septembre 2025 aux Nations unies par Avi Loeb, astrophysicien à Harvard, avec Omer Eldadi et Gershon Tenenbaum. Ils plaident pour une coordination internationale autour des objets atypiques rencontrés depuis quelques années.

L’astrophysicien met en avant l’importance d’étudier de tels phénomènes aux conséquences potentiellement majeures pour l’humanité : « Les événements rares aux probabilités faibles doivent être considérés sérieusement si leurs implications pour l’avenir de l’humanité sont importantes. »

Des singularités qui interrogent la science

Selon Avi Loeb, 3I/ATLAS présente une série d’anomalies qui alimentent les spéculations sur une origine technologique possible, il lui attribue un score de 4/10 sur une échelle dédiée. Sa trajectoire frôle le plan de l’écliptique à moins de cinq degrés (probabilité 0,2%) et a révélé un jet orienté vers le Soleil, une anti-queue atypique.

La composition chimique de ses rejets gazeux, avec un excès de nickel par rapport au fer, rappelle certains alliages industriels, et le rapport nickel-cyanure domine largement celui connu pour toutes les autres comètes. L’eau, composant usuel des comètes, ne représenterait que 4% de la masse totale du panache, tandis qu’une polarisation négative extrême est relevée, absente des observations précédentes. Enfin, son noyau atteint une masse sans commune mesure avec celle du célèbre 1I/’Oumuamua.

D’après les calculs d’Avi Loeb, l’accumulation de ces improbabilités conduit à une vraisemblance cumulée inférieure à une chance sur dix quadrillions.

Des fenêtres d’observation et des enjeux technologiques

La sonde Juno, en orbite autour de Jupiter, aurait pu, selon une publication co-signée par Avi Loeb, Adam Hibberd et Adam Crowl, intercepter 3I/ATLAS lors de son passage à proximité de Jupiter le 16 mars 2026, si ses réserves d’ergols n’avaient pas été épuisées. Ce scénario avait fait l’objet d’une recommandation officielle à la NASA par la représentante Anna Paulina Luna en juillet dernier.

Le périhélie* du 29 octobre, moment où l’objet est au plus près du Soleil, est particulièrement scruté. D’après le principe d’Oberth**, c’est le moment idéal pour détecter toute manœuvre ou signature technologique. Avi Loeb évoque même la possibilité, pour un vaisseau d’origine artificielle, de larguer des mini-sondes lors de cette phase critique, grâce notamment à l’assistance gravitationnelle du Soleil pour atteindre la Terre.

Ainsi, le Galileo Project de Harvard surveillera de près toute activité suspecte dans notre espace proche dans les mois à venir.

Le 19 décembre 2025, 3I/ATLAS frôlera la Terre, offrant une ultime opportunité d’affiner nos observations. Avi Loeb, dans une formule à la fois empreinte de rigueur et d’ironie, conclut : « Espérons que nous en saurons davantage sur notre partenaire de rendez-vous dans ce rendez-vous interstellaire à l’aveugle d’ici Noël. »

* Périhelie : Le périhélie est le point de l’orbite d’un objet céleste (planète, comète, astéroïde) où il se trouve au plus proche du Soleil.

** Le principe d’Oberth : Le principe d’Oberth est un phénomène selon lequel un vaisseau spatial gagne davantage d’énergie en accélérant lorsqu’il se déplace à haute vitesse, notamment au point le plus proche d’un corps céleste. Plus la vitesse est élevée au moment de l’accélération, plus le gain d’énergie cinétique est important.

Source : Avi Loeb