En quoi l’essor du métaverse aiderait à refroidir la planète ?

Pour de nombreux passionnés de technologie, le métaverse a le potentiel de transformer presque toutes les facettes de la vie humaine, allant du travail à l’éducation en passant par le divertissement. Aujourd’hui, une nouvelle étude démontre qu’il pourrait également présenter des avantages environnementaux.

Les chercheurs ont constaté que le métaverse pourrait contribuer à réduire la température globale de la surface de la terre jusqu’à 0,02 degrés C° avant la fin du siècle.

L’équipe de l’Université de Cornell a publié un article intitulé « L’essor du secteur du métaverse peut réduire les émissions de gaz à effet de serre de 10 Gt CO2e aux États-Unis d’ici 2050« , le 14 juin dans la revue Energy and Environmental Science.

Pour anticiper la croissance de l’utilisation du métaverse et l’impact de ses applications les plus prometteuses – travail à distance, voyages virtuels, apprentissage à distance, jeux vidéo et tokens non fongibles (NFT) – ils ont analysé les données de secteurs clés comme la technologie, l’énergie, l’environnement et les affaires grâce à un modèle basé sur l’intelligence artificielle.

Les chercheurs ont modélisé l’expansion du métaverse jusqu’en 2050 selon trois trajectoires différentes – lente, nominale et rapide. Ils se sont basés sur les technologies précédentes, telles que la télévision, l’internet et l’iPhone, pour évaluer la rapidité de cette adoption. Ils ont également pris en compte la quantité d’énergie que la hausse de l’utilisation consommerait. Le modèle suggère qu’au cours des 30 prochaines années, la technologie serait adoptée par plus de 90% de la population.

« Ce qui nous a surpris, c’est que ce métaverse va se développer beaucoup plus rapidement que ce que nous avions anticipé« , a déclaré Fengqi You, professeur en ingénierie des systèmes énergétiques et principal auteur de l’article. « Pensez à des technologies antérieures – la télévision, par exemple. Il a fallu des décennies pour qu’elle soit finalement adoptée par tous. Nous sommes vraiment à l’ère de l’explosion technologique. Pensez à nos smartphones. Ils se sont développés très rapidement. »

Actuellement, deux des plus grands moteurs de l’industrie du métaverse sont Meta et Microsoft, qui ont tous deux contribué à l’étude. Meta se concentre sur les expériences individuelles, telles que les jeux vidéo, tandis que Microsoft se spécialise dans les solutions d’entreprise, notamment les conférences à distance et l’apprentissage à distance.

La limitation des voyages d’affaires serait l’aspect le plus bénéfique pour l’environnement, selon Fengqi You.

« Réfléchissons à la décarbonisation de notre secteur des transports« , a-t-il déclaré. « Les véhicules électriques fonctionnent, mais on ne peut pas conduire une voiture jusqu’à Londres ou Tokyo. Dois-je vraiment prendre l’avion pour une conférence à Singapour demain? Ce sera un point de décision intéressant pour certains acteurs à considérer à mesure que nous progressons avec ces technologies d’interface homme-machine dans un monde virtuel 3D.« 

L’article note qu’en 2050, l’industrie du métaverse pourrait potentiellement réduire les émissions de gaz à effet de serre de 10 gigatonnes ; diminuer la concentration atmosphérique de dioxyde de carbone de 4,0 parties par million ; réduire la force radiative effective de 0,035 watts par mètre carré ; et diminuer la consommation d’énergie domestique totale de 92 EJ, une réduction qui dépasse la consommation d’énergie annuelle nationale de tous les secteurs finaux des années précédentes.

Ces découvertes pourraient aider les décideurs à comprendre comment la croissance de l’industrie du métaverse peut accélérer les progrès vers l’atteinte des objectifs d’émissions nettes nulles et stimuler des stratégies de décarbonation plus flexibles. Le travail à distance basé sur le métaverse, l’apprentissage à distance et le tourisme virtuel pourraient être promus pour améliorer la qualité de l’air.

En plus d’atténuer les émissions de polluants atmosphériques, la réduction de l’utilisation de l’énergie des transports et commerciale pourrait aider à transformer la manière dont l’énergie est distribuée, avec plus d’énergie allant vers le secteur résidentiel.

« Ce mécanisme va aider, mais en fin de compte, il contribuera à réduire la température globale de surface jusqu’à 0,02 degrés« , a ajouté Fengqi You. « Il y a tellement de secteurs dans cette économie. On ne peut pas compter sur le métaverse pour tout faire. Mais il pourrait faire un peu si nous l’utilisons de manière raisonnable. »

Du pour et du contre

Cette nouvelle étude présente un argument fort en faveur du potentiel du métaverse pour contribuer à la lutte contre le changement climatique. En modélisant l’adoption et l’expansion du métaverse jusqu’en 2050, l’équipe de recherche prévoit des réductions significatives des émissions de gaz à effet de serre et de la consommation d’énergie totale, ainsi qu’un léger refroidissement de la température de la surface de la terre.

Néanmoins, il est important de prendre en compte certains bémols. D’abord, l’adoption massive du métaverse dépend fortement de l’accessibilité et de l’acceptation généralisée de cette technologie par le grand public, ce qui n’est pas garanti. De plus, l’étude repose sur des projections et des hypothèses qui pourraient ne pas se concrétiser. Par ailleurs, bien que les avantages environnementaux potentiels soient prometteurs, ils ne remplacent en aucun cas la nécessité d’autres mesures de décarbonation à grande échelle dans tous les secteurs de l’économie.

Enfin, il faut aussi considérer les impacts négatifs potentiels du métaverse. Par exemple, l’augmentation de l’utilisation de la technologie pourrait entraîner une hausse de la consommation d’énergie et des déchets électroniques. De plus, la transition vers le travail à distance et le tourisme virtuel pourrait avoir des conséquences socio-économiques importantes, comme la perte d’emplois dans le secteur du tourisme ou l’isolement social accru.