IBM a annoncé hier la mise en service à Chicago d’un IBM Quantum System Two, son premier ordinateur quantique dans l’Illinois. Hébergé par l’université de Chicago à Hyde Park Labs, il rejoindra l’Illinois Quantum and Microelectronics Park (IQMP) lorsque ce campus, actuellement en construction, sera prêt à l’accueillir.
Le système utilise le processeur Nighthawk, qu’IBM présente comme la puce quantique la plus puissante jamais construite par l’entreprise. Le groupe décrit également cette installation comme son système le plus avancé disponible. L’annonce associe IBM, l’université de Chicago, l’État de l’Illinois et l’IQMP.
Un ordinateur pour rapprocher recherche et applications
La machine doit servir de système central au National Quantum Algorithm Center (NQAC), créé en 2024 à l’initiative du gouverneur JB Pritzker, avec IBM parmi ses principaux membres. Ce centre réunit des chercheurs et des partenaires industriels pour développer des algorithmes et des applications capables de progresser avec les technologies quantiques.
Des organisations de l’Illinois travaillent déjà avec IBM sur des problèmes difficiles à traiter par le calcul. L’installation doit étendre ces collaborations entre universités, laboratoires nationaux, jeunes entreprises et grands groupes, dans l’État comme au-delà. Son transfert à l’IQMP inscrira ces travaux dans un campus consacré au développement des technologies quantiques et de la microélectronique.
Arvind Krishna, président-directeur général d’IBM, affirme que le système peut dès aujourd’hui fournir des résultats scientifiquement utiles : « Aujourd’hui, il est en mesure de fournir des résultats scientifiquement utiles à des organisations de tout l’État de l’Illinois et au-delà ».
Médicaments, réseaux électriques et physique des particules
Le communiqué décrit plusieurs chantiers engagés au NQAC. Dans le cadre de ses « Grand Challenges », Deloitte et AbbVie collaborent avec IBM et l’université Northwestern sur des approches de simulation moléculaire quantique destinées aux chercheurs qui travaillent à la découverte de médicaments.
EPRI et l’université de l’Illinois à Urbana-Champaign explorent, avec IBM, la possibilité d’utiliser des algorithmes d’optimisation quantique pour améliorer l’efficacité des réseaux électriques. Le communiqué présente ces travaux comme une piste de recherche, sans annoncer de gain opérationnel.
Des institutions scientifiques, dont Fermilab, travaillent aussi avec IBM dans l’Illinois pour accélérer la recherche en physique des hautes énergies et faire progresser les technologies de calcul quantique distribué.
IBM mentionne également ses collaborations avec l’université de Chicago et celle de l’Illinois à Urbana-Champaign. Le groupe affirme avoir récemment démontré, avec l’université de Chicago, un avantage quantique sur des méthodes classiques de premier plan, grâce à une approche assortie d’une garantie d’exactitude.
L’Illinois veut transformer ses recherches en emplois
Pour JB Pritzker, l’enjeu est que les prochaines découvertes, les emplois et les possibilités économiques qui les accompagnent bénéficient aux habitants de l’Illinois. Il voit dans cette installation un outil permettant aux chercheurs et aux entreprises de traduire leurs idées en solutions concrètes.
Harley Johnson, directeur général de l’IQMP, attribue le projet à la coopération entre pouvoirs publics, industrie et universités. Il se félicite de l’accueil provisoire à Hyde Park Labs, avant l’arrivée du système au parc et son intégration au NQAC.
Paul Alivisatos, président de l’université de Chicago, décrit l’aboutissement de plusieurs années de partenariat. Il souligne aussi l’ancrage local de cette installation : « Je suis ravi que cette machine soit dévoilée ici, à Hyde Park, où nos voisins et notre communauté pourront avoir un aperçu de l’avenir ».
Christy George, présidente-directrice générale de l’Illinois Economic Development Corporation, insiste sur l’intérêt, pour les entreprises, de trouver au même endroit des systèmes de calcul avancés, des chercheurs et des partenaires industriels.
IBM rappelle avoir annoncé plus tôt dans l’année la création du centre FutureNow Chicago à l’IQMP, en partenariat avec City Colleges of Chicago. Ce projet doit apporter 750 emplois à la région dans l’intelligence artificielle, la cybersécurité, la science des données, le calcul quantique et d’autres technologies.
