Toyota et Waymo on annoncé la semaine dernière une nouvelle étape de leur partenariat car en effet, les deux entreprises prévoient de commencer à tester et à valider une flotte de Toyota bZ4X autonomes au Japon en 2027. Un déploiement au Royaume-Uni et sur d’autres marchés desservis par Waymo est envisagé dans les années suivantes.
Ce programme prolonge l’accord préliminaire annoncé en avril 2025. Les partenaires le présentent comme une étape vers le développement du premier service japonais de transport à la demande entièrement autonome utilisant des véhicules de grande série fabriqués dans le pays. Leur objectif sera à la fois de rendre les routes plus sûres et de faciliter les déplacements, notamment pour les personnes qui rencontrent des difficultés à se déplacer.
Des bZ4X assemblés et équipés dans la même usine
Toyota produira ces véhicules dans son usine de Takaoka, à Toyota, dans la préfecture japonaise d’Aichi. L’ensemble des opérations sera réalisé sur place, de l’assemblage du véhicule de base à l’intégration des équipements de conduite autonome de Waymo.
Le partenariat associe les capacités industrielles et l’expertise de Toyota dans le développement automobile à la technologie de conduite entièrement autonome de Waymo. Les deux entreprises veulent ainsi accélérer le déploiement mondial de véhicules autonomes de niveau 4 dont la sécurité aura été validée. Elles entendent réduire les accidents dus à des erreurs humaines et proposer une solution de transport aux personnes qui ne peuvent pas se déplacer facilement.
Les bZ4X spécialement aménagés doivent aussi améliorer le confort et l’accessibilité. Ils disposeront d’un espace généreux pour les jambes à l’arrière, de portes automatiques, d’un hayon électrique et d’un éclairage d’ambiance, avec l’objectif de faciliter l’accès à bord et la sortie du véhicule.
Un partenariat qui dépasse les flottes de robotaxis
Toyota et Waymo continueront également d’étudier l’utilisation de la conduite autonome dans les véhicules Toyota détenus par des particuliers.
Avec Woven by Toyota, les deux entreprises examineront d’autres moyens de réduire les accidents de la route. Elles chercheront notamment comment les enseignements tirés de l’exploitation de Waymo en conditions réelles, l’analyse de ses données et ses technologies pourraient améliorer la sécurité de l’ensemble des usagers.
Waymo met en avant la sécurité de sa conduite autonome
Dmitri Dolgov, codirecteur général de Waymo, estime que l’engagement de Toyota en faveur de l’absence d’accidents de la circulation rejoint les ambitions de son entreprise. Il se dit fier de cette collaboration pour rendre les routes plus sûres.
Selon lui, dans les zones où Waymo exerce ses activités, l’entreprise a démontré que sa conduite autonome pouvait être jusqu’à vingt fois plus sûre que la conduite humaine pour ce qui concerne les blessures graves lors d’accidents. Il considère que le partenariat permettra d’étendre les bénéfices de cette technologie, en matière de sécurité comme de facilité d’usage, à davantage de personnes dans le monde, notamment sur des marchés internationaux importants comme le Japon.
Dmitri Dolgov explique que Waymo a choisi Toyota pour la sécurité, la fiabilité et la qualité reconnues de ses véhicules. Il souhaite approfondir cette collaboration à mesure que l’entreprise déploiera sa technologie de conduite entièrement autonome, Waymo Driver, à l’échelle mondiale.
Toyota veut diffuser la technologie au plus grand nombre
De son côté, Hiroki Nakajima, membre du conseil d’administration et vice-président exécutif de Toyota, remercie Waymo, qu’il décrit comme l’un des pionniers de la conduite entièrement autonome, d’avoir choisi le constructeur comme partenaire. Il souligne que les technologies de sécurité ont le plus d’effet lorsqu’elles bénéficient au plus grand nombre. Selon lui, cette collaboration permettra d’en élargir le déploiement et de les rendre accessibles au Japon comme à l’étranger, par l’intermédiaire du service de transport à la demande de Waymo.
En parallèle, Toyota continuera d’étudier comment l’intégration des véhicules aux infrastructures routières pourrait renforcer la sécurité.
Hiroki Nakajima rappelle qu’aucune entreprise ne peut, à elle seule, atteindre l’objectif de zéro accident de la circulation. Il estime toutefois que des partenariats comme celui noué avec Waymo permettront d’avancer progressivement vers ce but.
