La 4G depuis l’espace : les tests réussis d’AST SpaceMobile

AST SpaceMobile, la première société qui construit le premier réseau de téléphonie cellulaire basé dans l’espace, accessible directement par des mobiles standards, a annoncé avoir atteint des vitesses de téléchargement supérieures à 10 Mbps lors des tests de BlueWalker 3.

La communication cellulaire spatiale à des vitesses 4G à l’aide de smartphones non modifiés est une autre première mondiale en télécommunication réalisée par AST SpaceMobile.

Un grand pas pour la connectivité spatiale

Des ingénieurs ont effectué des tests de vitesse de téléchargement à Hawaï en juin, en utilisant plusieurs smartphones standard du commerce.

Le test de vitesse de téléchargement 4G LTE, qui utilisait le spectre AT&T et la technologie RAN de Nokia, a atteint des vitesses initiales allant jusqu’à 10,3 Mbps, avec des tests supplémentaires de voix à destination des employés d’AT&T. L’évaluation des capacités de BlueWalker 3 se poursuit, avec la mise en œuvre de la 5G comme prochaine étape majeure.

« Les capacités cellulaires basées dans l’espace d’AST SpaceMobile sont conçues pour être une extension cruciale des communications cellulaires. En plus de supporter les services de voix et de texte basiques que nous attendons des téléphones, cela permettrait également aux utilisateurs de naviguer sur Internet, de télécharger des fichiers, d’utiliser des applications de messagerie ou de diffuser des vidéos », a indiqué Abel Avellan, Président et PDG d’AST SpaceMobile.

« Atteindre ce jalon avec un téléphone cellulaire standard non modifié sur le sol, se connectant à notre satellite en orbite terrestre basse, est un autre moment historique dans l’histoire des télécommunications et un pas important vers l’objectif d’AST SpaceMobile d’apporter des services à large bande à des parties du monde où la couverture cellulaire est soit peu fiable, soit tout simplement inexistante aujourd’hui« .

En route vers une connectivité globale ?

Chris Sambar, chef du réseau AT&T, a commenté cet exploit : « Atteindre avec succès des vitesses de téléchargement à deux chiffres lors des tests satellite-smartphone nous rapproche de l’assurance que les personnes à travers les États-Unis pourront rester connectées, peu importe leur emplacement. Ce jalon n’aurait pas été possible sans l’attention et la détermination des équipes qui travaillent quotidiennement à réaliser notre vision partagée de la connectivité basée dans l’espace« .

« Chaque jalon mobile dans l’histoire de Vodafone nous a rapprochés de la connectivité pour tous. Atteindre ces vitesses mobiles, via satellite directement vers des smartphones 4G standard, réduit encore plus la fracture numérique. Avec Vodacom et AST SpaceMobile, nous avons hâte d’apporter cette capacité à nos clients dans les zones les plus difficiles à atteindre en Afrique et en Europe » a ajouté pour sa part Alberto Ripepi, Directeur du réseau chez Vodafone.

Des innovations majeures pour AST SpaceMobile

Cette nouvelle suit d’autres récentes annonces de premières mondiales de la part d’AST SpaceMobile alors que la société prépare sa technologie pour la commercialisation.

Le 25 avril, AST SpaceMobile a indiqué en effet avoir réalisé les premiers appels vocaux basés dans l’espace en utilisant des smartphones standard non modifiés. Ouvrant la voie à ces réalisations, le déploiement réussi de BlueWalker 3 constitue le plus grand réseau de communication commercial jamais déployé en orbite terrestre basse et conçu pour atteindre directement les appareils cellulaires via des fréquences standard 3GPP à des vitesses 5G.

Dans sa position dépliée, le satellite couvre une superficie de 65 mètres carrés, une caractéristique de conception essentielle pour soutenir un réseau de large bande cellulaire basé dans l’espace.

En synthèse

L’entreprise AST SpaceMobile franchit des étapes cruciales en réalisant de nombreuses premières mondiales dans le domaine de la connectivité basée dans l’espace. Malgré la complexité technologique inhérente à ce projet, les premiers tests de téléchargement révèlent des vitesses prometteuses.

Cette initiative pourrait ouvrir la porte à une nouvelle ère de connectivité globale, en particulier pour les zones où la couverture cellulaire est faible ou inexistante. Il faut toutefois souligner que ces innovations sont encore en phase de test. Il reste encore beaucoup à faire avant une commercialisation à grande échelle.