La production d’énergie à grande échelle dépend autant de l’économie et de la politique que de la disponibilité des ressources naturelles et des matières premières. La production des centrales électriques va bien au-delà de l’électricité, générant divers impacts scientifiques, éthiques, écologiques et culturels à différentes échelles, du local au régional, national et mondial.
Contextualiser les principes de physique
Des chercheurs de l’Université de Washington Bothell et de la Seattle Pacific University ont discuté de l’importance de contextualiser les principes de physique.
Dans The Physics Teacher, ils ont décrit comment les enseignants ont mis en œuvre des études de cas pour enseigner l’énergie et les réalités des centrales électriques.
« Pendant la pandémie, beaucoup d’entre nous ont réexaminé l’éducation que nous offrions, une chance de vraiment regarder pourquoi elle est importante et quel est son objectif », a déclaré l’auteure Rachel Scherr. « En fin de compte, l’éducation scientifique devrait fournir une base pour la prise de décision, et nous devrions permettre aux étudiants de participer à des décisions scientifiquement responsables qui affectent leur vie et leur communauté. »
Rachel Scherr et ses collaborateurs partagent leurs dernières mises à jour sur un projet pluriannuel visant à soutenir les enseignants de physique dans de nouvelles formes d’enseignement de l’énergie qui connectent les étudiants avec les réalités de la physique au-delà de la salle de classe.
Leur étude a examiné comment un groupe d’enseignants a appliqué cette approche holistique pour analyser les impacts sociaux et culturels de la centrale Scherer en Géorgie.
Les auteurs ont également rendu compte des expériences des étudiants dans un cours sur les barrages du projet hydroélectrique de la rivière Skagit, y compris des recherches sur le renouvellement des licences, la résistance locale, l’ingénierie de relocalisation du saumon et les projets de restauration tribale.
Prendre en compte les questions d’équité
« Nous aidons les enseignants depuis quelques années à vraiment réfléchir aux problèmes d’équité liés aux centrales électriques et au rôle de l’équité dans la prise de décision communautaire », a précisé Rachel Scherr. « L’équité concerne non seulement la centrale électrique elle-même, mais aussi la relation de la centrale électrique avec les terres, les eaux et l’air qui l’entourent, ainsi que les communautés humaines, végétales et animales. »
Leur travail montre que le fait de supprimer l’abstraction de l’enseignement de la physique – et de reconnecter les centrales électriques au reste de la planète – prépare les étudiants à s’engager dans la prise de décision communautaire et à comprendre l’énergie dans ses nombreux contextes sociaux et culturels.
« Les décisions technologiques, infrastructurelles et énergétiques sont en partie des décisions scientifiques, et les classes qui préparent les jeunes à participer à la prise de décision sont une valeur partagée pour les scientifiques », a ajouté la scientifique.
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« Il y a tellement à gagner à replacer ces types d’analyses dans leur contexte, où elles ont des conséquences pour les gens et pour le monde naturel. C’est une extension naturelle qui aide à donner un sens à la physique que nous apprenons. »
En synthèse
Cette étude montre l’importance de replacer l’enseignement de la physique dans son contexte sociétal, en analysant les impacts économiques, politiques, éthiques et écologiques des projets énergétiques. Une telle approche holistique prépare mieux les étudiants à comprendre les enjeux complexes liés à l’énergie et à participer de manière responsable aux décisions de leur communauté.
Pour une meilleure compréhension
Pourquoi contextualiser l’enseignement de la physique ?
Contextualiser l’enseignement de la physique permet de montrer aux étudiants que les principes physiques ont des applications concrètes qui affectent la société à différents niveaux.
Comment les enseignants ont-ils procédé ?
Les enseignants ont mis en place des études de cas analysant par exemple les impacts sociaux et culturels de centrales électriques réelles.
Quels sont les avantages de cette approche ?
Cette approche permet de reconnecter la physique avec le monde réel et de préparer les étudiants à participer aux décisions de leur communauté.
Quel est le lien avec les questions d’équité ?
Analyser les impacts d’un projet énergétique permet de prendre en compte les questions d’équité entre les différentes parties prenantes.
Quels sont les effets à différentes échelles ?
Les projets énergétiques ont des effets locaux, régionaux, nationaux et globaux sur les plans scientifique, éthique, écologique et culturel.
Pourquoi est-ce important pour les scientifiques ?
Cette approche rejoint la volonté des scientifiques de préparer les jeunes à participer de manière responsable aux décisions de société.
L’article, intitulé « Energy in its material and social context : Power plants », est rédigé par Rachel E. Scherr, Lane H. Seeley et Kara E. Gray. Il paraîtra dans The Physics Teacher le 6 septembre 2023 (DOI : 10.1119/5.0111211).
