Dans un contexte de crise mondiale de l’eau, l’exploitation des cryptomonnaies, notamment le Bitcoin, pose un défi majeur en raison de sa consommation d’eau significative. Cette situation pourrait s’aggraver si aucune mesure n’est prise pour réguler cette activité, en particulier dans les pays déjà confrontés à une pénurie d’eau.
Une consommation d’eau alarmante
Le 29 novembre, dans la revue Cell Reports Sustainability, l’économiste financier Alex de Vries a présenté la première estimation complète de l’utilisation de l’eau par le Bitcoin. Il a mis en garde contre l’impact potentiel sur l’eau potable si cette activité continue sans contraintes.
« De nombreuses régions du monde connaissent des sécheresses, et l’eau douce devient une ressource de plus en plus rare », déclare de Alex de Vries, doctorant à la Vrije Université d’Amsterdam. « Si nous continuons à utiliser cette précieuse ressource pour effectuer des calculs inutiles, je pense que la réalité est vraiment douloureuse. »
Le Bitcoin, un consommateur d’eau insoupçonné
Les recherches précédentes sur l’utilisation des ressources par les cryptomonnaies se sont principalement concentrées sur la consommation d’électricité. Lors de l’exploitation de Bitcoins, les mineurs du monde entier sont essentiellement en compétition pour résoudre des équations mathématiques sur internet, et les gagnants obtiennent une part de la valeur du Bitcoin.
De Vries estime que l’exploitation du Bitcoin consomme entre 8,6 et 35,1 gigalitres (GL) d’eau par an aux États-Unis. Cette eau est utilisée pour refroidir les ordinateurs dans les grands centres de données et pour abaisser la température dans les centrales électriques à charbon et à gaz qui fournissent l’électricité nécessaire à l’exploitation des ordinateurs.
Des conséquences environnementales préoccupantes
En 2021, l’exploitation du Bitcoin a consommé plus de 1 600 GL d’eau dans le monde. Chaque transaction sur la blockchain du Bitcoin utilise en moyenne 16 000 litres d’eau, soit environ 6,2 millions de fois plus qu’un paiement par carte de crédit.
« Le prix du Bitcoin vient d’augmenter récemment et a atteint son point le plus élevé de l’année, malgré l’effondrement récent de plusieurs plateformes de cryptomonnaies. Cela aura de graves conséquences, car plus le prix est élevé, plus l’impact environnemental est important », ajoute Alex de Vries.
En synthèse
Face à cette situation, Alex de Vries suggère des approches telles que la modification du logiciel d’exploitation du Bitcoin pour réduire la puissance et l’eau nécessaires à ce processus. L’intégration de sources d’énergie renouvelables qui n’impliquent pas l’utilisation d’eau, comme le vent et le solaire, peut également réduire la consommation d’eau.
Cependant, il soulève une question pertinente : « Voulez-vous vraiment dépenser de l’énergie éolienne et solaire pour les cryptomonnaies ? Dans de nombreux pays, dont les États-Unis, la quantité d’énergie renouvelable est limitée. Certes, vous pouvez déplacer certaines de ces sources d’énergie renouvelable vers les cryptomonnaies, mais cela signifie que quelque chose d’autre sera alimenté avec des combustibles fossiles. Je ne suis pas sûr de ce que vous gagnez », conclut-il.
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Pour une meilleure compréhension
1. Quelle est la consommation d’eau estimée pour l’exploitation du Bitcoin ?
Aux États-Unis, l’exploitation du Bitcoin consomme entre 8,6 et 35,1 gigalitres (GL) d’eau par an. En 2021, l’exploitation du Bitcoin a consommé plus de 1 600 GL d’eau dans le monde.
2. Comment l’eau est-elle utilisée dans l’exploitation des cryptomonnaies ?
L’eau est utilisée pour refroidir les ordinateurs dans les grands centres de données et pour abaisser la température dans les centrales électriques à charbon et à gaz qui fournissent l’électricité nécessaire à l’exploitation des ordinateurs.
3. Quel est l’impact environnemental de l’exploitation des cryptomonnaies ?
Chaque transaction sur la blockchain du Bitcoin utilise en moyenne 16 000 litres d’eau, soit environ 6,2 millions de fois plus qu’un paiement par carte de crédit. L’impact environnemental augmente avec la hausse du prix du Bitcoin.
4. Conséquences de l’exploitation des cryptomonnaies sur les pays en crise hydrique
Dans les pays déjà confrontés à une pénurie d’eau, comme le Kazakhstan, l’augmentation des activités d’exploitation des cryptomonnaies aggrave le problème en consommant davantage d’eau.
5. Quelles solutions sont proposées pour réduire la consommation d’eau liée ?
Modifier le logiciel d’exploitation du Bitcoin et intégrer des sources d’énergie renouvelables qui n’impliquent pas l’utilisation d’eau, comme le vent et le solaire, peuvent contribuer à réduire la consommation d’eau.
Principaux enseignements
| Enseignement |
|---|
| L’exploitation du Bitcoin consomme entre 8,6 et 35,1 GL d’eau par an aux États-Unis. |
| En 2021, l’exploitation du Bitcoin a consommé plus de 1 600 GL d’eau dans le monde. |
| Chaque transaction sur la blockchain du Bitcoin utilise en moyenne 16 000 litres d’eau. |
| L’impact environnemental de l’exploitation des cryptomonnaies augmente avec la hausse du prix du Bitcoin. |
| Le Kazakhstan a consommé 997,9 GL d’eau pour les transactions Bitcoin en 2021. |
| Modifier le logiciel d’exploitation du Bitcoin peut contribuer à réduire la consommation d’eau. |
| Intégrer des sources d’énergie renouvelables sans eau, comme le vent et le solaire, peut réduire la consommation d’eau. |
| L’augmentation des activités d’exploitation des cryptomonnaies aggrave le problème de la pénurie d’eau dans les pays déjà confrontés à une crise hydrique. |
| L’eau est utilisée pour refroidir les ordinateurs dans les grands centres de données et les centrales électriques. |
| Les pays en crise hydrique sont particulièrement vulnérables aux conséquences de l’exploitation des cryptomonnaies. |
Références
Article : « Bitcoin’s growing water footprint » – DOI: 10.1016/j.crsus.2023.100004
Cell Reports Sustainability, de Vries : https://www.cell.com/cell-reports-sustainability/fulltext/S2949-7906(23)00004-6
