Le tablier de plomb en radiologie dentaire : une protection obsolète ?

Depuis l’avènement des radiographies dentaires il y a environ sept décennies, les dentistes aux États-Unis ont pris l’habitude de protéger leurs patients avec des tabliers de plomb pour les préserver des risques d’exposition aux radiations. Les experts en radiologie dentaire estiment toutefois qu’il est temps de ranger définitivement ces tabliers de plomb. Pourquoi ?

L’évolution de la technologie radiographique

Le matériel de radiographie numérique utilisé dans les cabinets dentaires aujourd’hui est bien plus avancé que celui des générations précédentes.

Selon l’American Academy of Oral and Maxillofacial Radiology (AAOMR), la quantité de radiations externes diffusées par la technologie moderne des rayons X présente peu ou pas de menace pour les patients. L’organisation a même recommandé que les tabliers de plomb et les protections thyroïdiennes ne soient pas utilisés systématiquement pour les radiographies dentaires.

« Il existe de nombreuses preuves dans la littérature scientifique montrant que le tablier et le collier thyroïdien n’apportent aucun bénéfice supplémentaire », indique Aruna Ramesh, professeure et doyenne associée aux affaires académiques à la Tufts University School of Dental Medicine (TUSDM).

Le problème de la diffusion interne

L’exposition négligeable aux radiations qu’un patient dentaire reçoit dans les zones éloignées de la tête provient de la «diffusion interne», où une petite quantité de radiation qui pénètre par la tête et le cou, la zone ciblée par la machine à rayons X, rebondit vers d’autres parties du corps. « La diffusion interne qui expose les organes sous la mâchoire ne peut pas être évitée avec un tablier », explique la Professeure Ramesh.

En fait, il est possible qu’un tablier ou un collier interfère avec l’obtention d’une image claire de la mâchoire, rendant nécessaire une deuxième tentative, doublant ainsi la dose globale. « Préserver la qualité des images est le meilleur moyen que nous avons de protéger nos patients », affirme Hugo Campos, professeur associé et directeur de la radiologie orale et maxillofaciale à la TUSDM.

Par exemple, selon l’article du JADA, la dose d’exposition aux rayonnements des radiographies dentaires pour un fœtus en développement devrait être 10 000 à 30 000 fois plus élevée qu’elle ne l’est pour risquer de provoquer des conditions telles que la microcéphalie, le retard de croissance ou la déficience intellectuelle. « Cependant, nous savons que certaines patientes enceintes se sentiront plus à l’aise et mieux protégées lorsqu’elles porteront le tablier de plomb », précise t-il.

En synthèse

Malgré ces nouvelles recommandations, il est peu probable que vous constatiez de grands changements lors de votre prochain rendez-vous dentaire. La plupart des États aux USA ont des réglementations exigeant l’utilisation d’équipements de protection lors des procédures de radiographie dentaire, et tant que ces règles ne seront pas modifiées, les équipes dentaires continueront probablement à utiliser des tabliers et des boucliers.

Par ailleurs, pour certains patients dentaires, le tablier de plomb offre un certain niveau de confort, qu’il soit physique – pensez à une couverture lestée – ou mental. « Le tablier de plomb joue un rôle très important dans la psychologie de nos patients », conclut Hugo Campos. « Ils ont l’impression que vous les protégez », sans réaliser que les techniques et technologies radiographiques actuelles offrent des garanties adéquates.

Pour une meilleure compréhension

1. Pourquoi les tabliers de plomb sont-ils utilisés en radiologie dentaire ?

Les tabliers de plomb sont traditionnellement utilisés en radiologie dentaire pour protéger les patients de l’exposition aux radiations. Cependant, avec l’évolution de la technologie radiographique, leur utilité est remise en question.

2. Qu’est-ce qui a changé dans la technologie radiographique ?

La technologie radiographique moderne, notamment la radiographie numérique, a réduit la quantité de radiations externes diffusées, rendant les tabliers de plomb potentiellement obsolètes.

3. Qu’est-ce que la diffusion interne ?

La diffusion interne est un phénomène où une petite quantité de radiation qui pénètre par la tête et le cou, la zone ciblée par la machine à rayons X, rebondit vers d’autres parties du corps. Un tablier de plomb ne peut pas prévenir ce type de diffusion.

4. Pourquoi les tabliers de plomb sont-ils encore utilisés ?

Malgré les nouvelles recommandations, les tabliers de plomb sont encore largement utilisés en raison des réglementations en vigueur et du confort qu’ils apportent à certains patients.

5. Quels sont les risques pour les patients enceintes et les enfants ?

Les patients enceintes et les parents de patients pédiatriques peuvent être particulièrement préoccupés par l’exposition aux radiations. Cependant, la dose de radiation reçue avec ou sans le tablier est extrêmement faible.

American Academy of Oral and Maxillofacial Radiology (AAOMR), Tufts University School of Dental Medicine (TUSDM), Journal of the American Dental Association

Aruna Ramesh, spécialiste en radiologie dentaire, est coautrice d’un article décrivant les nouvelles recommandations de l’AAOMR, publié en août dans le Journal of the American Dental Association.