Des chercheurs en Suède ont étudié l’effet des nanoparticules de polystyrène sur les bactéries et les champignons en utilisant des modèles de sol micro-usinés. Les champignons parviennent ainsi à « nettoyer » leur environnement et à atténuer l’impact des plastiques.
Les déchets plastiques constituent un problème mondial majeur. Comme le souligne Micaela Mafla Endara, chercheuse en biologie à l’Université de Lund, « qu’ils soient jetés négligemment dans la nature, s’échappant des décharges ou provenant de matériaux tels que les pneus de voiture et les vêtements synthétiques, de grandes quantités de micro- et nanoplastiques finissent dans nos sols ».
Les nanoplastiques ont été prouvés pour induire la toxicité chez divers organismes, mais on sait encore très peu de choses sur la manière dont ce nouveau polluant affecte l’écosystème du sol.
Pour étudier ces nanoparticules de polystyrène, les chercheurs ont utilisé des puces microfluidiques, un système de croissance qui leur a permis d’observer les interactions des cellules individuelles avec les plastiques sous le microscope.
L’effet « aspirateur » des champignons
Micaela Mafla Endara explique : « À la concentration la plus élevée de nanoplastiques, les champignons ont capturé la plupart des minuscules plastiques présents dans leur voisinage, dans un processus que nous avons qualifié d’effet ‘aspirateur’. Dans l’ensemble, nous avons constaté que les nanoplastiques peuvent avoir un effet négatif direct sur les micro-organismes du sol. Cela souligne la nécessité de mener d’autres études pour expliquer comment la réponse au stress microbien pourrait affecter les fonctions du sol ».
Les particules de nanoplastique se sont fixées à la surface des branches fongiques de telle manière que les environs étaient presque exempts de nanoplastiques.
Le champignon a nettoyé son environnement sous des concentrations élevées et a ensuite pu mieux se développer à nouveau. Bien que les résultats de l’étude aient été confirmés pour de nombreuses conditions, les chercheurs soulignent qu’ils pourraient être dépendants des espèces.
En synthèse
Edith Hammer, chercheuse en biologie à l’Université de Lund, conclut : « Cela nous rappelle la nécessité de réduire nos déchets plastiques et la pollution des sols. Trouver des champignons capables de collecter spécifiquement les nanoplastiques dans la solution du sol peut aider d’autres organismes à mieux supporter la pollution et peut-être attirer des bactéries capables de décomposer les plastiques. L’aspirateur fongique n’est pas une solution facile au problème, mais il peut donner un peu d’espoir pour l’avenir ».
Pour une meilleure compréhension
Quel est l’impact des nanoplastiques sur les micro-organismes du sol ?
Les nanoplastiques peuvent avoir un effet négatif direct sur les micro-organismes du sol, en réduisant la croissance des bactéries et des champignons.
Comment les champignons réagissent-ils aux nanoplastiques ?
Les champignons peuvent capturer les nanoplastiques présents dans leur environnement, créant un effet «aspirateur» qui nettoie leur entourage.
Quelle méthode les chercheurs ont-ils utilisée pour étudier les nanoplastiques ?
Les chercheurs ont utilisé des puces microfluidiques pour observer les interactions des cellules individuelles avec les nanoplastiques sous le microscope.
Les résultats de l’étude sont-ils valables pour toutes les espèces de champignons ?
Bien que les résultats aient été confirmés pour de nombreuses conditions, les chercheurs soulignent qu’ils pourraient être dépendants des espèces.
Quelle est la conclusion de l’étude ?
Les champignons peuvent aider à atténuer l’impact des nanoplastiques sur le sol, mais cela ne constitue pas une solution facile au problème de la pollution plastique.
Légende illustration principale : Le champignon (en rouge) a recueilli toutes les nanoparticules de plastique vertes sur les premiers fils fongiques rencontrant la zone polluée, et a nettoyé son environnement. (Photo : Mafla Endara)
Les résultats de la recherche ont été publiés dans la revue Science of The Total Environment : (« Exposure to polystyrene nanoplastics reduces bacterial and fungal biomass in microfabricated soil models »
