Beaucoup de gens savent que leur comportement nuit à l’environnement, mais ils peinent à changer leurs habitudes. « C’est particulièrement vrai lorsqu’ils ont l’impression de devoir renoncer à quelque chose ou de dépenser plus d’argent », explique la psychologue Dr Lena Glaser. En tant que psychothérapeute, elle est régulièrement confrontée à cette réticence au changement dans son travail.
De petits changements qui s’intègrent dans la vie quotidienne
Dans sa thèse de doctorat récemment achevée à la Faculté de psychologie, Glaser a examiné si les gens sont plus enclins à adopter des habitudes bénéfiques à la fois pour le climat et pour leur santé lorsque ces habitudes sont faciles à intégrer dans la vie quotidienne et offrent des avantages personnels. Elle a étudié cette question en analysant les effets de douches froides régulières.
« Quand on parle de changer de comportement pour protéger le climat, la discussion porte généralement sur les transports, l’alimentation ou le recyclage », explique Glaser. Mais dans ces domaines, des mesures radicales telles que l’interdiction des vols ou la fourniture de repas exclusivement végétariens dans les cantines d’entreprise se heurtent souvent à des résistances. Pour certains, cela donne même l’impression que leurs choix de vie sont étroitement surveillés, alors même qu’ils savent que l’avion contribue au changement climatique et que la consommation de viande a des conséquences négatives tant pour l’environnement que pour leur santé.
« Nous avons besoin d’une approche plus empathique si nous voulons que les gens changent de comportement », estime Glaser. Elle souligne que la température de l’eau et la consommation d’eau sont rarement abordées dans les discussions sur l’action climatique, alors que modifier ses habitudes de douche a un impact environnemental comparable au recyclage. « Prendre une douche froide n’est pas exactement agréable, mais c’est un petit changement à faire. Après tout, on prend une douche de toute façon. » C’est aussi une étape relativement simple qui permet d’économiser de l’argent.
Moins d’arrêts de maladie
L’étude a inclus 719 participants âgés de 18 à 65 ans, à qui il a été demandé de prendre, pendant 12 semaines, des douches aussi froides que leur douche le permettait. Pour être admis, ils devaient être en bonne santé et ne pas déjà prendre de douches froides.
De nombreux participants ont abandonné au cours des deux premières semaines, mais le taux d’abandon a diminué par la suite. « Cela suggère que les gens s’y habituent progressivement », conclut Glaser.
Au fil de l’étude, les participants restants ont déclaré se sentir de mieux en mieux, tant sur le plan mental que physique. Selon Glaser, ces améliorations subjectives se sont également reflétées dans leurs arrêts de maladie : en moyenne, les participants ont pris 31 % de jours de maladie en moins que le groupe témoin.
Bon pour l’environnement et pour le portefeuille
Interrogés sur les bénéfices immédiats d’une douche froide, les participants ont déclaré se sentir plus éveillés et plus rafraîchis. Ils tiraient aussi une certaine fierté d’avoir osé faire quelque chose d’inconfortable. « Des expériences comme celles-ci peuvent être motivantes », dit Glaser.
Avec le temps, les douches froides permettent également d’économiser de l’argent. Les gens ont tendance à passer moins de temps sous la douche, ce qui réduit leur consommation d’eau. Ils utilisent aussi moins d’énergie, car l’eau n’a pas besoin d’être chauffée. Pour une douche de 45 litres, abaisser la température de l’eau de 40 °C à 15 °C permet d’économiser 1,3 kWh d’énergie. Cela se traduit par des factures moins élevées et une réduction mesurable des émissions de CO2. Au cours de l’étude de 12 semaines, les participants ont réduit leurs émissions de CO2 de 15 kilogrammes par personne, soit à peu près l’équivalent des émissions générées par 100 kilomètres de conduite. Autrement dit, les douches froides ont du sens tant sur le plan environnemental que financier.
Plus généralement, note Glaser : « Quand les gens voient un bénéfice personnel à changer de comportement et n’ont pas le sentiment de renoncer à quelque chose ou de passer à côté de quelque chose, ils sont plus motivés pour s’y tenir. »
On ne sait pas si les participants ont continué à prendre des douches froides après la fin de l’étude. On ignore également à quel point ils étaient soucieux de l’environnement dans les autres domaines de leur vie, ou s’ils ont compensé l’inconfort des douches froides en s’accordant des plaisirs d’une autre manière. Un tel comportement pourrait réduire, voire annuler, les bénéfices environnementaux.
Trouvez la température qui vous convient
Glaser a une nouvelle encourageante pour tous ceux qui redoutent encore de se glisser sous une douche froide : même de petits changements de température de l’eau peuvent avoir un effet positif. Il ne s’agit pas forcément de tout ou rien. Trouver un juste milieu est parfaitement acceptable.
« Si nous nous forçons à renoncer à chaque confort et à chaque plaisir, cela finira par nuire à notre bien-être et à notre santé mentale. Et tomber malade n’aide pas non plus l’environnement. »
Toute personne souhaitant essayer les douches froides peut commencer progressivement, tester ses limites et peut-être les repousser un peu plus au fil du temps. « L’eau n’a pas besoin d’être aussi froide tous les jours. Nous ne nous sentons pas aussi courageux tous les jours, et c’est très bien ainsi », dit Glaser.
Pour quelqu’un qui essaie à la maison, la consigne de l’étude consistant à se doucher « aussi froid que possible » pourrait être interprétée un peu différemment : réglez l’eau aussi froide que vous la supportez confortablement ce jour-là. « Il est important d’écouter son corps et d’être attentif à ce que l’on ressent. Mais parfois, cela vaut la peine de se pousser un peu. »
Article : « Breaking the habit: psychological strategies to promote health and sustainability » – PDF : 17cefebc-30b6-463e-bdb8-e747320e78ff
Source : BASEL U
