Les EcoFABs pourraient conduire à de meilleures cultures bioénergétiques

La compréhension des interactions entre les plantes et les microbes joue un rôle crucial dans la lutte contre le changement climatique. Les chercheurs du Laboratoire national Lawrence Berkeley proposent une solution innovante : les EcoFABs.

Les EcoFABs, des chambres de croissance de la taille d’une boîte à emporter, offrent une plateforme standardisée et reproductible pour les expériences sur les plantes modèles et les microbes qui vivent autour de leurs racines. Cette innovation permet d’accélérer la recherche sur le développement de cultures bioénergétiques améliorées, capables de croître dans des sols pauvres en nutriments et d’absorber plus de carbone de l’atmosphère.

Vlastimil Novak, auteur principal de l’étude et scientifique au sein de la division Génomique environnementale et biologie des systèmes (EGSB) du Berkeley Lab, souligne l’importance de cette plateforme pour la collaboration et le partage de données entre scientifiques. Actuellement, une vingtaine de laboratoires utilisent ces dispositifs, avec l’ambition de les rendre accessibles à l’échelle mondiale.

En utilisant les EcoFABs, les chercheurs ont observé comment différentes formes d’azote influencent la production de substances organiques par les racines de Brachypodium, une petite espèce de graminée. Ils ont découvert que la combinaison d’ammonium et de nitrate favorise la croissance optimale des plantes, ouvrant la voie à de meilleures pratiques de gestion des nutriments pour les cultures bioénergétiques.

Les EcoFABs pourraient être combinés avec des avancées en robotique et en apprentissage automatique pour augmenter considérablement la vitesse de découverte dans la recherche sur le microbiome des plantes. Le développement de l’EcoBOT, un système robotisé automatisé, représente une étape vers la réalisation d’expériences entièrement automatisées.

Un Impact Éducatif au-delà du Laboratoire

Les EcoFABs trouvent également leur place dans l’éducation, utilisés par des étudiants de lycées et de collèges communautaires en Californie pour apprendre de manière pratique. Ces activités de sensibilisation, en collaboration avec des institutions éducatives et des organisations comme Biotech Partners, visent à introduire l’éducation biotechnologique dans les écoles secondaires et à intégrer les EcoFABs dans l’enseignement supérieur.

Les EcoFABs représentent une avancée significative dans la recherche sur le microbiome des plantes, offrant des perspectives nouvelles pour l’agriculture durable et l’éducation scientifique.

Légende illustration : Un écosystème fabriqué, ou EcoFAB. (Crédit : Thor Swift/Berkeley Lab)