Les gouvernements pourraient aider des millions de personnes et économiser beaucoup d’argent grâce à des subventions énergétiques ciblées. Selon Klaus Hubacek de l’université de Groningue, aux Pays-Bas, dans une nouvelle étude publiée le 16 février dans Nature Energy, différents types de ménages dans le monde souffrent de différentes manières des prix exorbitants de l’énergie et ont besoin de différents types de soutien.
« Dans le monde entier, les ménages sont touchés par la flambée des prix de l’énergie due à la guerre en Ukraine. Mais ces ménages sont affectés de différentes manières : Cela dépend de leur niveau de revenu, de la manière dont ils dépensent leur argent, et de la manière et du lieu de production des produits qu’ils utilisent« , explique M. Hubacek, professeur de science, technologie et société.
Pauvreté
« Notre étude est l’une des toutes premières à quantifier, à un niveau de détail sans précédent, les effets de la crise énergétique, y compris son impact sur les ménages, dans de nombreux pays et à l’échelle mondiale« , explique M. Hubacek. « Sans une connaissance aussi détaillée, il est impossible de savoir qui aider et comment. Si les gouvernements s’en inspiraient, ils pourraient économiser beaucoup d’argent« .
« L’augmentation des prix des combustibles fossiles fait potentiellement basculer des millions de personnes dans la pauvreté, voire l’extrême pauvreté. Les mesures gouvernementales visant à subventionner les factures énergétiques faramineuses des ménages sont inefficaces car elles ne tiennent pas compte de suffisamment de détails. Si l’on examine les réponses des gouvernements, par exemple en Allemagne, au Royaume-Uni, aux États-Unis ou aux Pays-Bas, on constate qu’ils ont mis en œuvre des politiques qui n’aident pas suffisamment ceux qui en ont le plus besoin« , déclare Hubacek. « Pendant ce temps, ils dépensent beaucoup d’argent pour des personnes qui n’en ont pas besoin. Cela me frustre vraiment« .
Alimentation
« Les prix de l’énergie affectent les ménages de deux manières. Directement, par le biais de factures d’énergie élevées, et indirectement, par le biais des biens et services devenus plus chers en raison de l’utilisation de combustibles fossiles dans leurs chaînes d’approvisionnement. Ainsi, par exemple, si vous utilisez un téléphone portable aux Pays-Bas, vous avez besoin d’énergie directe, ce qui n’est pas beaucoup, explique M. Hubacek. « Mais un téléphone portable est constitué de nombreux composants différents qui proviennent du Japon, de la Chine, de l’Autriche, des États-Unis, etc. Par conséquent, la hausse des prix de l’énergie a un effet indirect sur le prix d’un nouveau téléphone intelligent.«
Il en va de même pour les denrées alimentaires : les prix de l’énergie font augmenter les coûts des engrais, du transport, etc. Les intrants énergétiques sont nécessaires à la production et au transport jusqu’au produit final. La hausse des coûts de l’énergie est répercutée sur le consommateur par le biais du prix du produit, ce qui augmente indirectement la charge des ménages.
Paille
« Étant donné que des ménages différents dépensent leur argent pour des choses différentes, le type de charge que le choc des prix de l’énergie impose varie également. C’est ce que nous montrons en détail dans notre article« , explique M. Hubacek. Par exemple, dans certains pays, c’est l’augmentation des prix des denrées alimentaires qui affecte le plus les ménages, dans d’autres cas, c’est la mobilité, et ainsi de suite. Le fait de savoir exactement ce qui provoque l’augmentation des coûts permet de subventionner réellement les produits et services qui exercent la plus forte pression sur les ménages.
Pour les pays à revenu élevé comme pour les pays à faible revenu, ce sont les coûts indirects de l’énergie qui imposent la charge la plus lourde, alors que pour les pays à revenu intermédiaire, ce sont les coûts directs de l’énergie qui ont le plus d’impact. Selon Yuru Guan, l’un des étudiants en doctorat de Hubacek et premier auteur de l’article, une explication possible « est que dans les pays à revenu faible et élevé, la disponibilité de l’énergie directe des ménages est uniforme. Par conséquent, ils sont davantage affectés par les modes de consommation d’autres biens. Par exemple, les Néerlandais utilisent essentiellement le gaz naturel pour se chauffer, de sorte que lorsque les prix de l’énergie augmentent, tout le monde subit le même taux d’augmentation des coûts énergétiques directs », explique Guan.
« Dans les pays à revenu intermédiaire, les ménages présentent de plus grandes disparités en ce qui concerne la disponibilité de l’énergie. En Chine, les riches ont accès au gaz naturel pour se chauffer, tandis que les plus pauvres brûlent du charbon ou même de la paille« , poursuit Guan. Par conséquent, la charge totale sur les dépenses des ménages est dominée par les coûts énergétiques directs.
Taxe d’aubaine
Hubacek soulève un autre point. Il pense que l’augmentation des prix de l’énergie due à l’invasion russe en Ukraine n’aurait pas été aussi extrême si de meilleures politiques avaient été adoptées auparavant. « Les gouvernements auraient pu économiser de l’argent en aidant les personnes à faibles revenus à isoler leurs maisons au lieu de creuser pour trouver du charbon et d’investir dans des terminaux GNL qui sont extrêmement inefficaces », explique M. Hubacek. Aujourd’hui, ils investissent dans une infrastructure très coûteuse que nous ne devrions pas avoir si nous prenons le changement climatique au sérieux.
Les gouvernements pourraient en outre augmenter leurs revenus relativement facilement. Les bénéfices des entreprises énergétiques ont considérablement augmenté depuis le début de la guerre », selon M. Hubacek. « Et de nombreux autres secteurs en ont également profité. Ils augmentent leurs prix plus que nécessaire pour couvrir les coûts énergétiques supplémentaires, ce qui accroît leurs bénéfices. Les taxes spéciales sur les effets d’aubaine et sur le carbone pourraient être d’un grand secours dans la lutte contre la pauvreté. Tout est lié« , affirme M. Hubacek. « Les secteurs polluants pourraient être taxés et l’argent pourrait être utilisé pour aider les ménages pauvres. C’est simple. C’est juste politiquement difficile« .
« Il appartient aux décideurs politiques de prendre des décisions qui tiennent compte de la situation dans son ensemble, et de ne pas se contenter de poser des emplâtres. Cependant, il n’y a pas de repas gratuit« , comme le dit Hubacek. Les énergies renouvelables contribuent également au changement climatique. Il faut donc se concentrer sur les politiques qui combattent la pauvreté et la consommation d’énergie à long terme.
Légende : Il s’agit de Klaus Hubacek, professeur de science, technologie et société à l’université de Groningue, aux Pays-Bas. Avec des collègues du Royaume-Uni, des États-Unis et de la Chine, il a étudié comment les gouvernements ont réagi à l’augmentation du coût de la vie due à l’invasion russe en Ukraine.
Crédit / University of Groningen
Référence : Yuru Guan, Jin Yan, Yuli Shan, Yannan Zhou, Ye Hang, Ruoqi Li, Yu Liu, Binyuan Liu, Qingyun Nie, Benedikt Bruckner, Kuishuang Feng et Klaus Hubacek. Burden of the global energy price crisis on households, Nature Energy, 16 février 2023.
