L’électrification des plus petits villages n’est pas de nature à réduire la pauvreté

L’électrification des zones rurales soulève des interrogations complexes sur son impact réel concernant le développement économique et social. Une étude récente apporte un éclairage nuancé sur les effets de l’accès à l’électricité selon la taille des villages, remettant en question certaines idées reçues sur les bénéfices universels de l’électrification.

Une recherche menée par l’Université du Maryland et l’Université de Chicago a mis en lumière l’importance de la taille des villages dans l’évaluation des bénéfices de l’électrification. L’étude a révélé des avantages significatifs pour les villages de plus de 2 000 habitants, tandis que les effets s’avèrent négligeables pour les localités de 300 habitants ou moins.

Louis Preonas, économiste spécialisé dans l’énergie et l’environnement à l’Université du Maryland et co-auteur de l’étude, a indiqué : «Les gouvernements des pays à faible revenu investissent des milliards de dollars chaque année pour étendre leurs réseaux électriques. La question que nous posons dans cet article est : ces investissements vont-ils sortir les gens de la pauvreté ? Il semblerait que la réponse soit non, du moins pas dans les plus petits villages.»

Analyse d’un programme d’électrification massif en Inde

Les chercheurs ont exploité les données du programme national d’électrification indien Rajiv Gandhi Grameen Vidyutikaran Yojana (RGGVY). Ce programme a permis de connecter 17,5 millions de foyers, soit environ un cinquième des ménages ruraux non électrifiés, entre 2005 et 2011.

L’étude a analysé la consommation d’électricité des ménages avant et après l’électrification, ainsi que des données de recensement et d’enquêtes auprès des ménages dans des milliers de villages à travers l’Inde. Les chercheurs ont comparé divers indicateurs tels que les dépenses des ménages, la fréquentation scolaire, la création d’emplois et le développement des microentreprises.

Résultats contrastés selon la taille des villages

Dans les villages de 2 000 habitants ou plus, les dépenses des ménages ont doublé après l’électrification, suggérant une augmentation du revenu disponible. Une croissance significative des microentreprises et de l’emploi non agricole a également été observée, deux indicateurs clés du développement économique.

En revanche, les villages de 300 habitants ont connu une légère baisse des dépenses des ménages et aucun changement significatif dans les autres indicateurs de croissance économique. Les villages d’environ 1 000 habitants ont enregistré un très faible gain dans les dépenses des ménages, suggérant une possible augmentation modeste du revenu.

«Lorsque nous avons examiné les données, nous avons également constaté que les gens ont commencé à créer des microentreprises dans les grands villages. On peut imaginer que la capacité à démarrer une microentreprise dépend vraiment de l’accès à l’électricité pour de nombreuses raisons, que vous soyez tailleur, que vous ayez un magasin, ou que vous ayez besoin de réfrigération ou autre. » a souligné encore Louis Preonas.

Implications pour les politiques d’électrification futures

L’étude souligne que dans les petits villages, l’accès à l’électricité n’est pas nécessairement le facteur limitant principal pour le développement des entreprises ou l’augmentation des revenus personnels. Les chercheurs notent que dans ces localités, les habitants sans accès au réseau électrique ne sont pas totalement privés d’électricité, utilisant souvent des panneaux solaires ou des générateurs diesel.

Le spécialiste de l’économie ajoute que dans ces petits villages, le raccordement au réseau électrique peut apporter d’autres améliorations de la qualité de vie, moins facilement mesurables du point de vue des villageois, bien que l’étude n’ait pas été conçue pour quantifier ces facteurs. Et de conclure : «Mais en tant que stratégie de réduction de la pauvreté, le raccordement au réseau électrique n’offre pas de retour sur ce qui représente un investissement gouvernemental très important.»

Article : ‘Out of the Darkness and into the Light? Development Effects of Rural Electrification’ / ( 10.1086/730204 ) – University of Maryland – Publication dans la revue Journal of Political Economy