L'essor des énergies renouvelables : un danger caché pour les oiseaux ?

Alors que la population aviaire est en déclin, une nouvelle approche analytique offre un éclairage inédit sur l’un des dangers récents pour ces créatures ailées : l’essor des installations d’énergie éolienne et solaire.

« La mortalité des oiseaux est devenue une conséquence inattendue du développement de l’énergie renouvelable », a indiqué Hannah Vander Zanden, professeure adjointe de biologie à l’Université de Floride. « Si nous voulons minimiser ou même compenser ces décès, en particulier pour les populations vulnérables, nous devons identifier l’origine géographique des oiseaux affectés. En d’autres termes, les oiseaux morts sont-ils locaux ou viennent-ils d’autres parties de l’Amérique du Nord ? »

Les oiseaux peuvent être tués lorsqu’ils entrent en collision avec des éoliennes, volent dans des panneaux solaires qu’ils confondent avec des plans d’eau ou sont brûlés par la chaleur intense des centrales solaires à concentration.

Bien que le taux de mortalité des oiseaux dû à ces installations énergétiques soit bien inférieur à celui dû aux chats domestiques et aux collisions avec les bâtiments, les efforts pour atténuer ce problème sont importants, disent les scientifiques.

Une analyse géospatiale révélatrice

Vander Zanden et ses collègues ont effectué des analyses géospatiales de données d’isotopes stables d’hydrogène obtenues à partir de plumes de 871 oiseaux individuels trouvés morts dans des installations d’énergie solaire et éolienne en Californie, représentant 24 espèces.

Leur analyse des marqueurs naturels présents dans les plumes a fourni des informations sur l’endroit où les plumes ont été produites en fonction de l’eau consommée par les oiseaux.

« Avec ces marqueurs, nous pouvions déterminer si l’oiseau était local ou s’il migrait d’ailleurs », a ajouté Vander Zanden, qui est l’investigatrice principale du laboratoire de migration et d’écologie animale de l’UF.

*Une turbine en fonctionnement dans une installation d’énergie éolienne en Californie du Nord.* Crédit : Todd Katzner

Des résultats éclairants

Les résultats de l’étude, publiés dans la revue Conservation Biology, montrent que les oiseaux tués dans les installations provenaient d’une vaste zone à travers le continent. Leurs origines géographiques variaient selon les espèces et comprenaient un mélange d’oiseaux locaux et non locaux.

Les chercheurs ont découvert que la plupart des oiseaux tués dans les installations solaires n’étaient pas locaux et atteignaient un pic pendant les périodes de migration d’avril et de septembre à octobre. « Le pourcentage d’oiseaux migrateurs trouvés dans les installations éoliennes correspondait presque à celui des oiseaux locaux, à 51% » a précisé Vander Zanden.

« Ce type de données peut nous aider à déterminer les meilleures stratégies à utiliser pour minimiser ou atténuer les décès », a-t-elle déclaré. « Par exemple, la gestion des installations pourrait travailler avec les conservationnistes pour améliorer l’habitat local afin de protéger les oiseaux locaux ou améliorer d’autres parties de l’aire de répartition de l’espèce d’où proviennent les oiseaux migrateurs. »

En synthèse

Les résultats illustrent également la puissance des données d’isotopes stables pour évaluer les futurs schémas de croissance ou de déclin de la population d’oiseaux pour diverses raisons.

« L’étude des restes d’animaux est une approche non invasive pour obtenir des informations qui sont autrement difficiles à suivre et à appliquer à la conservation », a déclaré Vander Zanden. « C’est une excellente façon de comprendre les mystères sur les animaux. »

Pour une meilleure compréhension

Qu’est-ce que l’analyse géospatiale ?

L’analyse géospatiale est une approche qui utilise les données de localisation pour comprendre les modèles et les tendances géographiques.

Qu’est-ce qu’un isotope stable ?

Un isotope stable est une forme d’un élément chimique dont le noyau atomique reste intact lors de la désintégration radioactive.

Qu’est-ce que la migration des oiseaux ?

La migration des oiseaux est un phénomène naturel où les oiseaux se déplacent d’une région à une autre pour des raisons telles que la recherche de nourriture ou la reproduction.

Quels sont les impacts des énergies renouvelables sur les oiseaux ?

Les installations d’énergie renouvelable peuvent causer la mort des oiseaux par collision avec les éoliennes, confusion des panneaux solaires avec des plans d’eau, ou brûlure par la chaleur intense des centrales solaires à concentration.

Comment peut-on atténuer l’impact des installations d’énergie renouvelable sur les oiseaux ?

Des stratégies peuvent être mises en place pour minimiser l’impact, comme l’amélioration de l’habitat local par la gestion des installations en collaboration avec les conservationnistes.