Terres agricoles du Tennessee : sacrifiées sur l’autel de l’énergie solaire ?

Aux USA, alors que la décarbonation du réseau électrique est une priorité nationale, une étude récente de l’Université du Tennessee attire l’attention sur l’utilisation du sol dans l’État pour la production d’énergie solaire à grande échelle et son impact sur les terres agricoles.

Le panorama énergétique des États-Unis a connu une métamorphose remarquable ces dernières années. Alors que l’énergie solaire ne représentait que 0,6% de la production totale d’électricité du pays il y a une décennie, ce chiffre a grimpé à 4,8% aujourd’hui.

Le Département américain de l’Énergie estime que l’énergie solaire pourrait représenter jusqu’à 40% de l’alimentation électrique nationale d’ici 2035.

Focus sur le Tennessee: données et projections

L’étude révèle que les installations solaires opérationnelles et sous contrat au Tennessee généreront 1 474 mégawatts et nécessiteront entre 3.300 et 6.000 hectares de terre. Ces chiffres représentent jusqu’à 0,056% de la superficie totale de l’État et jusqu’à 0,137% de ses terres agricoles.

La majorité de ces installations sont situées dans la partie occidentale de l’État. La Tennessee Valley Authority a récemment fixé un objectif d’ajout de 10 gigawatts d’énergie solaire d’ici 2035, ce qui nécessiterait entre 22.500 et 40.000 hectares de terre supplémentaires.

Impact sur les terres agricoles

De 1997 à 2017, le Tennessee a perdu environ 445.000 hectares de terres agricoles, soit environ 9% de sa superficie agricole totale. Ces pertes devraient se poursuivre en raison de l’augmentation de la population.

L’American Farmland Trust projette une conversion supplémentaire de 170.000 hectares de terres agricoles à des fins urbaines et résidentielles entre 2016 et 2040.

Considérations pour les communautés agricoles

L’étude explore également le concept d’agrivoltaïsme, qui consiste à utiliser des panneaux solaires en parallèle avec la production agricole. Ce modèle pourrait offrir des avantages mutuels et atténuer les préoccupations liées à la perte de terres productives.

En synthèse

L’étude sur l’utilisation des terres au Tennessee pour la production d’énergie solaire révèle que si les objectifs ambitieux de production sont atteints, l’impact sur les terres agricoles pourrait être considérable mais gérable. Les alternatives comme l’agrivoltaïsme pourraient offrir des solutions viables.

Pour une meilleure compréhension

Quelle quantité d’énergie solaire le Tennessee prévoit-il de produire ?

Le Tennessee vise à ajouter 10 gigawatts d’énergie solaire d’ici 2035.

Combien de terre cela nécessiterait-il ?

Cela nécessiterait entre 22.500 et 40.000 acres de terre supplémentaires.

Quel est l’impact sur les terres agricoles ?

L’impact pourrait aller jusqu’à 0,93% de la superficie totale des terres agricoles du Tennessee.

Le Tennessee a-t-il déjà perdu des terres agricoles ?

Oui, moins de 1/2 million d’hectares ont été perdus entre 1997 et 2017.

Qu’est-ce que l’agrivoltaïsme ?

L’agrivoltaïsme est la pratique de l’utilisation conjointe de panneaux solaires et de terres agricoles.

Légende illustration principale : Des chercheurs de l’Institut d’agriculture de l’université du Tennessee ont estimé l’utilisation actuelle et prévue des terres pour la production d’énergie solaire à grande échelle et son impact possible sur les terres agricoles de l’État. Photo soumise d’une installation de panneaux solaires à grande échelle dans le Tennessee, avec l’aimable autorisation de l’UTIA.

L’équipe de recherche est composée de Karen DeLong, Olivia Murphy, David Hughes et Chris Clark du département d’économie agricole et des ressources de l’UT et de Harry Crissy de l’université d’État de Pennsylvanie. Le rapport de recherche complet est disponible en ligne.

Cette étude a été financée par l’Association des industries de l’énergie solaire du Tennessee, avec le soutien de GreenGo Energy U.S. et de l’Association des industries de l’énergie solaire.