Les océans doivent jouer un rôle pour aider l’humanité à éliminer le dioxyde de carbone de l’atmosphère afin de freiner le réchauffement climatique dangereux. Mais sommes-nous prêts à intensifier les technologies qui accompliront cette tâche ? La réponse, selon un groupe d’experts rapportant à l’Union européenne, est non.
Du moins, pas encore – pas avant que des mesures soient en place pour garantir que ces technologies, appelées technologies d’élimination marine du dioxyde de carbone, font ce qu’elles sont censées faire et ne feront pas plus de mal que de bien.
Les technologies d’élimination marine du dioxyde de carbone s’appuient sur la capacité de l’océan à absorber le carbone. Elles peuvent être biologiques, comme encourager la croissance de plancton ou d’algues qui absorbent le dioxyde de carbone pendant leur croissance, ou elles peuvent être chimiques ou physiques, comme éliminer directement le dioxyde de carbone de l’océan.
Après que ces technologies aient retiré le carbone des parties supérieures de l’océan, il peut être stocké au fond de l’océan et dans les sédiments, ou dans l’océan profond, ou dans des réservoirs géologiques ou des produits à longue durée de vie.
« Il s’agit de préserver les océans pour un bien commun. Les océans peuvent faire partie de la solution climatique, mais nous devons renforcer la manière dont nous les protégeons avant d’intensifier les choses, » a déclaré Helene Muri, chercheuse principale au NILU, l’Institut norvégien de recherche sur l’air et à l’Université norvégienne de science et de technologie (NTNU).
Helene Muri présidait un groupe d’experts mandaté par le Conseil maritime européen pour étudier la question. Leur nouveau rapport, « Surveillance, Déclaration et Vérification pour l’Élimination Marine du Dioxyde de Carbone, » est publié conjointement avec la réunion sur le changement climatique de l’ONU, la COP30, qui se tient actuellement au Brésil.
La réduction des émissions en première priorité
La Terre se réchauffe, et beaucoup plus rapidement que ce que les nations du monde espéraient il y a une décennie lorsqu’elles se sont engagées à Paris à limiter l’augmentation de la température mondiale à 1,5°C au-dessus des « niveaux préindustriels ».
Dans ses remarques d’ouverture au Sommet des Leaders de la COP30 le 6 novembre, le Secrétaire Général de l’ONU António Guterres a confronté son auditoire à l’urgence de la situation. « La science nous dit maintenant qu’un dépassement temporaire au-delà de la limite de 1,5°C – commençant au plus tard au début des années 2030 – est inévitable, » a-t-il déclaré. « Soyons clairs : la limite de 1,5°C est une ligne rouge pour l’humanité. Elle doit rester à portée. Et les scientifiques nous disent aussi que c’est encore possible. »
Le rapport du Conseil maritime européen souligne la nécessité d’agir maintenant avec des outils dont on sait qu’ils fonctionnent – à savoir réduire les émissions. « Nous savons comment réduire les émissions, et nous avons de nombreuses méthodes qui fonctionnent, » a ajouté la chercheuse. « Cela doit être la priorité absolue. »
Zéro émission nette et carbone résiduel
Alors pourquoi parler d’éliminer le dioxyde de carbone de l’océan, si l’objectif est de réduire les émissions de dioxyde de carbone à zéro ?
C’est là que la réalité intervient. Réduire les émissions provenant de la combustion des combustibles fossiles pour l’énergie, bien que difficile, est réalisable parce que nous avons des sources d’énergie alternatives, comme l’énergie solaire et éolienne, qui peuvent faire le travail.
Cependant, certains produits et technologies dont nous dépendons sont difficiles à rendre sans carbone. De nombreuses recherches sont menées pour réduire les émissions de carbone des voyages aériens, par exemple, mais le vol sans carbone s’est avéré insaisissable. Et même si les gens sont encouragés à moins voler, il y a encore des moments où le transport aérien est la seule option.
Les sociétés à travers le monde doivent atteindre quelque chose appelé zéro émission nette d’ici 2050. C’est à ce moment-là que toutes les émissions de CO2 sont annulées en retirant exactement la même quantité d’émissions.
Atteindre le niveau de 1,5°C nécessite d’atteindre des émissions nettes négatives. C’est là que les sociétés réduisent toutes les émissions qu’il est possible de réduire mais trouvent ensuite des moyens de compenser les émissions « résiduelles », celles qui ne peuvent tout simplement pas être éliminées.
« Nous devons avoir une élimination nette de dioxyde de carbone de l’atmosphère pour atteindre 1,5°C et cela signifie que vous aurez probablement certaines émissions résiduelles de certains secteurs, comme le transport maritime et l’aviation, et certaines industries, » a observé Helene Muri. « Et puis vous aurez une élimination relativement à grande échelle de dioxyde de carbone de l’atmosphère également, de sorte que le net est d’environ entre 5 et 10 gigatonnes de CO2 éliminées par an vers la fin du siècle, selon les scénarios du GIEC. »
Pour mettre ces chiffres en contexte : Les émissions mondiales totales de CO2 étaient de 42,4 gigatonnes de CO2 en 2024, selon CICERO, le Centre de recherche international sur le climat basé à Oslo.
Les technologies terrestres pour éliminer ce carbone « résiduel » sont déjà en cours – la principale méthode est le boisement. Un autre exemple sont les usines de capture directe d’air de Climeworks en Islande, où des ventilateurs géants aspirent l’air à travers un filtre qui retire le CO2, qui est ensuite mélangé à de l’eau et injecté dans le socle rocheux, où il se transforme en pierre.
Il y a eu un bon nombre de tests sur le terrain de différents types d’élimination marine du dioxyde de carbone, mais beaucoup de ces technologies en sont encore à leurs balbutiements. D’autres gagnent plus de traction. Voici pourquoi établir des normes maintenant, pour surveiller, déclarer et vérifier ce qui est fait, est important.
Le défi
Certaines approches marines pour éliminer le dioxyde de carbone de l’océan sont similaires aux options d’atténuation terrestres. Planter beaucoup d’arbres ou protéger les forêts tropicales parce qu’elles absorbent le carbone sont deux exemples d’atténuation terrestre. De la même manière, certaines technologies d’élimination marine du dioxyde de carbone impliquent de protéger et d’améliorer les zones côtières, comme les mangroves.
D’autres approches sont plus interventionnistes, comme fertiliser l’océan avec du fer ou d’autres nutriments pour stimuler la croissance du plancton. Ces énormes efflorescences de plancton absorbent le dioxyde de carbone. Quand elles meurent, elles transportent le carbone dans l’océan profond, loin de l’atmosphère. C’est la théorie, du moins.
Le problème, dit encore la scientifique, est de savoir à quel point ces différentes technologies fonctionnent réellement. Par exemple, comment une entreprise prouve-t-elle réellement la quantité de dioxyde de carbone excédentaire qui est éliminée par la technologie en question ? Si nous envoyons du carbone dans l’océan profond, savons-nous combien de temps il y restera ?
Et bien qu’il existe un certain nombre d’agences gouvernementales et internationales différentes, ainsi que des traités et protocoles internationaux, lesquels devraient jouer le rôle principal ? Et comment vérifient-ils ce qui est réellement fait ?
Idéalement, « vous surveillez quel est l’état de fond du carbone (dans l’océan) puis vous mettez en œuvre votre projet et vous assurez que vous avez retiré du carbone de l’atmosphère. Et vous essayez de surveiller combien de carbone vous avez retiré et combien de temps il reste éloigné de l’atmosphère. Et puis vous le déclarez à une partie indépendante et elle vérifie que ce que vous dites est correct, » a t-elle déclaré.
Le hic ?
« Si vous le stockez dans l’océan, d’une manière ou d’une autre, pas dans un réservoir géologique, c’est beaucoup plus difficile de le gouverner et aussi de le surveiller. L’océan ne reste pas en place, » a-t-elle déclaré.
Crédits et impacts environnementaux
Aborder ces questions sera crucial à mesure que les technologies mûriront au point où elles seront utilisées par les gouvernements ou les entreprises pour revendiquer des crédits pour l’élimination du dioxyde de carbone.
Certaines entreprises ont déjà commencé à le faire, dit Muri.
« Aucune de ces méthodes n’est mature à utiliser si vous ne pouvez pas vérifier les impacts ou où va le carbone, ou combien de temps il reste éloigné de l’atmosphère, » a déclaré Muri.
« Si nous voulons être sérieux pour déterminer si vous pouvez faire de l’élimination marine du dioxyde de carbone de manière responsable qui peut apporter des contributions significatives, alors nous devons devenir sérieux concernant les aspects de surveillance, de déclaration et de vérification, » a-t-elle ajouté.
« La partie crédit doit également fonctionner correctement. Vous devez avoir des systèmes de crédit fiables, transparents et scientifiquement défendables. »
La déclaration devra également inclure tout impact environnemental, a déclaré Muri.
La voie à suivre
Malgré les nombreuses incertitudes entourant l’élimination marine du dioxyde de carbone, « tous les scénarios futurs nous montrent que nous aurons besoin de l’élimination du dioxyde de carbone pour atteindre notre objectif de température le plus ambitieux, » a déclaré Muri. C’est la conclusion du GIEC dans un certain nombre de rapports de l’organisation, mais particulièrement dans un rapport spécial de 2018 sur le Réchauffement Planétaire de 1,5°C.
« Nous ne connaissons pas encore toutes les menaces de ces méthodes immatures, mais c’est un peu difficile de simplement les écarter parce qu’elles sont inconfortables à penser, » a-t-elle déclaré.
Néanmoins, l’élimination marine du dioxyde de carbone ne sera pas une « solution miracle océanique au changement climatique. Certaines personnes espèrent vraiment trouver une réponse dans l’océan, mais à notre avis, nous n’en sommes pas encore là. »
« Et il y a une question de savoir si cela peut être une solution climatique scientifiquement gouvernée, et nous n’avons pas encore la réponse à cela. Mais si nous voulons aller dans cette direction, alors nous devons clarifier toutes ces normes et les établir correctement avant de pouvoir intensifier les choses, » a-t-elle conclu.
Référence : Muri, H., Sulpis, O., Argüello, G., Baker, C. A., Böettcher, M., García-Ibáñez, M. I., Kuliński, K., Landolfi, A., Landschützer, P., McGovern, E., Ninčević Gladan, Ž., Oschlies, A., Yfantis, E. A. (2025) Surveillance, Déclaration et Vérification pour l’Élimination Marine du Dioxyde de Carbone. Muñiz Piniella, A., Rodríguez Perez, A., Kellett, P., Alexander, B., Bayo Ruiz, F., Heymans, J. J.
Article : Monitoring, Reporting and Verification for Marine Carbon Dioxide Removal – Méthode : Content analysis – Sujet : Not applicable – DOI : 10.5281/zenodo.17435116
