Luciana Constantino
Pour la première fois, des recherches menées par des scientifiques de l’université de São Paulo quantifient l’impact de la disparition des forêts et du changement climatique mondial sur le biome.
La déforestation en Amazonie brésilienne est responsable d’environ 74,5 % de la réduction des précipitations et de 16,5 % de l’augmentation de la température dans le biome pendant la saison sèche. Pour la première fois, des chercheurs ont quantifié l’impact de la perte de végétation et du changement climatique mondial sur la forêt.
Une étude menée par des scientifiques de l’Université de São Paulo (USP) au Brésil fournit des résultats fondamentaux pour orienter des stratégies efficaces d’atténuation et d’adaptation. Ce sont les thèmes cibles de la Conférence des Nations unies sur le climat (COP30), qui se tiendra en novembre dans la métropole amazonienne de Belém, dans l’État du Pará, au Brésil. Les résultats de l’étude sont publiés dans le dernier numéro de Nature Communications et figurent en couverture.
Les chercheurs ont analysé les données environnementales, les changements atmosphériques et la couverture terrestre recueillies sur une période de 35 ans (1985-2020) dans une zone d’environ 2,6 millions de kilomètres carrés dans la zone dite « Amazonie légale », une zone créée par le gouvernement brésilien à des fins de développement régional couvrant les neuf États où se trouve le biome amazonien. À l’aide de modèles statistiques paramétriques, ils ont mis en évidence les effets de la déforestation et des changements de température, de précipitations et de taux de mélange des gaz à effet de serre.
Les précipitations ont diminué d’environ 21 mm par an pendant la saison sèche, la déforestation contribuant à une baisse de 15,8 mm. La température maximale a augmenté d’environ 2,0 °C, dont 16,5 % ont été attribués à la déforestation et le reste au changement climatique mondial.
« Plusieurs articles scientifiques sur l’Amazonie ont déjà montré que la température est plus élevée, que les précipitations ont diminué et que la saison sèche s’est allongée, mais il n’y avait toujours pas de distinction entre l’effet du changement climatique, causé principalement par la pollution des pays de l’hémisphère nord, et la déforestation causée par le Brésil lui-même. Grâce à cette étude, nous avons pu séparer et pondérer chacun de ces éléments, montrant pratiquement une sorte de compte à payer », résume le professeur Luiz Augusto Toledo Machado.
Machado, chercheur à l’Institut de physique de l’Université de São Paulo (IF-USP) et collaborateur du département de chimie de l’Institut Max Planck en Allemagne, explique à l’Agência FAPESP que les résultats soulignent l’importance de préserver les forêts sur pied pour maintenir la résilience climatique.
Les recherches ont montré que l’impact de la déforestation est plus intense dans les premières phases. Les changements les plus importants dans le climat local se produisent lorsque 10 à 40 % de la forêt est détruite.
« Les effets des changements, en particulier en termes de température et de précipitations, sont beaucoup plus importants dans les premiers pourcents de déforestation. En d’autres termes, nous devons préserver la forêt, c’est très clair. Nous ne pouvons pas la transformer en autre chose, comme des pâturages. S’il y a une quelconque exploitation, elle doit être durable », ajoute le professeur Marco Aurélio Franco, de l’Institut d’astronomie, de géophysique et des sciences atmosphériques (IAG) de l’USP.
Franco est le premier auteur de l’article et a reçu une bourse postdoctorale de la FAPESP, qui a également soutenu les travaux par le biais d’une autre subvention (21/12954-5) du Centre de recherche pour l’innovation sur les gaz à effet de serre (20/15230-5) et du Programme de recherche sur le changement climatique mondial – RPGCC (22/07974-0).
Le projet soutenu par le RPGCC est développé en partenariat avec l’Académie chinoise des sciences. L’un des leaders étrangers et auteurs de ces travaux est le chercheur Xiyan Xu.
Équilibre fragile de l’écosystème
En tant que forêt tropicale la plus vaste et la plus riche en biodiversité au monde, l’Amazonie joue un rôle important dans la régulation du climat mondial. Elle est par exemple responsable des « rivières volantes », des voies navigables invisibles qui circulent dans l’atmosphère et alimentent d’autres biomes, tels que le biome brésilien semblable à la savane, connu sous le nom de Cerrado. Les arbres puisent l’eau du sol par leurs racines, la transportent vers leurs feuilles et la libèrent dans l’atmosphère sous forme de vapeur.
À la fin de l’année dernière, un groupe international de chercheurs, dont Machado et le professeur Paulo Artaxo, également de l’Institut de physique de l’USP, a publié une étude dans Nature. Cette étude a révélé pour la première fois le mécanisme physico-chimique qui explique le système complexe de formation des précipitations dans ce biome. Ce mécanisme implique la production de nanoparticules d’aérosol, des décharges électriques et des réactions chimiques à haute altitude entre le jour et la nuit. Il en résulte une sorte de « machine » à aérosols qui produit des nuages (pour en savoir plus, consultez agencia.fapesp.br/54089).
Cependant, la déforestation et la dégradation des forêts contribuent à modifier ce cycle pluviométrique, intensifiant localement la saison sèche et augmentant les périodes d’incendies de forêt. Selon les données de MapBiomas, un réseau collaboratif formé par des organisations non gouvernementales, des universités et des start-ups technologiques qui cartographie la couverture et l’utilisation des sols au Brésil, l’Amazonie brésilienne a perdu 14 % de sa végétation indigène entre 1985 et 2023, atteignant une superficie de 553 000 km², soit l’équivalent du territoire français. La conversion des pâturages a été la principale cause de cette déforestation pendant cette période. Bien que la déforestation ait atteint son deuxième niveau le plus bas entre août 2024 et juillet 2025, avec une superficie de 4 495 km², il reste difficile de contenir la dégradation, en particulier celle causée par les incendies.
La saison sèche, qui s’étend de juin à novembre, est la période où les effets de la déforestation sont les plus visibles, en particulier sur les précipitations. Les effets cumulés intensifient encore la saisonnalité.
Décrypter les données
Pour parvenir à leurs conclusions, les scientifiques ont utilisé des équations paramétriques de surface qui tiennent compte à la fois des variations annuelles et de la déforestation. Ces équations leur ont permis de distinguer les contributions spécifiques du changement climatique mondial et de la perte de végétation. Ils ont également utilisé des ensembles de données de télédétection et des réanalyses à long terme, notamment les classifications d’utilisation des sols produites par MapBiomas.
Outre l’analyse des données relatives aux précipitations et à la température, le groupe a examiné les données sur les gaz à effet de serre. Ils ont conclu que l’augmentation des niveaux de dioxyde de carbone (CO₂) et de méthane (CH₄) sur une période de 35 ans était presque entièrement due aux émissions mondiales (plus de 99 %). Ils ont observé une augmentation d’environ 87 parties par million (ppm) pour le CO₂ et d’environ 167 parties par milliard (ppb) pour le CH₄.
« Au premier abord, ce résultat semblait contredire d’autres articles qui montrent l’impact de la déforestation sur la réduction de la capacité des forêts à éliminer le CO₂ de l’atmosphère. Mais ce n’est pas parce que la concentration de CO₂ est un phénomène à grande échelle. Il s’agissait de mesures locales du flux de CO₂. En ce qui concerne la concentration, l’augmentation est principalement due aux émissions mondiales », ajoute M. Machado.
Les chercheurs avertissent dans l’article que si la déforestation se poursuit sans contrôle, l’extrapolation des résultats suggère une nouvelle baisse des précipitations totales pendant la saison sèche et une augmentation encore plus importante de la température.
Des études récentes indiquent que la déforestation en Amazonie modifie les régimes de mousson en Amérique du Sud, qui apportent des précipitations abondantes au centre et au sud-est du Brésil pendant l’été. Ces changements entraînent des conditions plus sèches qui pourraient compromettre la résilience à long terme de la forêt. Les événements extrêmes, tels que les sécheresses de 2023 et 2024, ne font qu’aggraver la situation.
Article : « How climate change and deforestation interact in the transformation of the Amazon rainforest » – DOI : s41467-025-63156-0.
Source : FAPESP
