En 2019, Toyota annonçait sa collaboration avec l’Agence d’exploration aérospatiale japonaise (JAXA) pour développer un rover pressurisé habité. Aujourd’hui, les avancées du projet sont dévoilées, offrant un aperçu des technologies et des ambitions qui façonnent l’exploration lunaire de demain.
Le projet de rover pressurisé habité
Cet été, l’équipe en charge du projet a tenu sa première conférence de presse depuis le début de la collaboration entre Toyota et la JAXA. Ken Yamashita, responsable du projet Lunar Exploration Mobility Works chez Toyota, a expliqué les raisons de cette récente présentation :
« Après la phase de recherche conjointe, nous avons été chargés par la JAXA à l’automne 2022 de commencer une étude conceptuelle. De plus, fin 2022, nous avons confirmé que nous travaillerions avec Mitsubishi Heavy Industries, non seulement pour la fourniture de composants individuels, mais aussi pour le développement au niveau du système. Nous avons décidé que c’était une bonne occasion de présenter la structure de l’équipe derrière le développement. »
Ken Yamashita (Responsable du projet Lunar Exploration Mobility Works, Toyota Motor Corporation)
Le rover pressurisé habité, surnommé LUNAR CRUISER, est conçu pour offrir un environnement similaire à celui de la Terre, permettant aux astronautes de se déplacer et d’explorer la surface lunaire sans avoir besoin de porter des combinaisons spatiales.
Caractéristiques et dimensions du rover
Le rover pressurisé mesure 6 mètres de long, 5,2 mètres de large et 3,8 mètres de haut, soit environ la taille de deux microbus. Avec une cabine d’environ 7 mètres carrés, il est conçu pour offrir un espace de vie aux astronautes lors de leurs explorations sur la surface lunaire.
« Ce rover pressurisé habité offre à la fois mobilité et habitabilité, permettant aux astronautes de se déplacer et d’explorer la surface lunaire pendant de longues périodes, au-delà des limites du site d’atterrissage. En un sens, c’est un vaisseau spatial qui roule sur la Lune. »
Fumiya Tsutsui (Directeur de l’exploration spatiale, JAXA Space Exploration Center, Japan Aerospace Exploration Agency)
Collaboration avec Mitsubishi Heavy Industries et la NASA
Le projet bénéficie également du soutien de Mitsubishi Heavy Industries et s’inscrit dans le cadre du programme Artemis de la NASA, visant à explorer la Lune et Mars. La date de lancement cible est actuellement fixée à 2029.
« Le rover pressurisé permettra à deux astronautes de se déplacer et d’explorer pendant 30 jours. Il pourra également effectuer diverses activités sans équipage à bord. Le rover jouera un rôle central dans les activités d’exploration du programme Artemis. »
Fumiya Tsutsui
Technologies clés du rover pressurisé habité
Le rover pressurisé habité repose sur quatre technologies clés : les piles à combustible régénératives, les performances de conduite hors route, la conduite automatisée hors route et l’expérience utilisateur (habitabilité, visibilité, opérabilité, etc.).
Les piles à combustible régénératives (RFC) sont un système qui combine l’électrolyse de l’eau et les piles à combustible (FC). Sur la Lune, où le jour et la nuit durent chacun deux semaines, l’établissement d’un cycle énergétique durable permettrait une exploration à long terme de la surface lunaire.
En ce qui concerne les performances de conduite hors route, le défi consiste à produire des pneus et un contrôle de la force motrice adaptés à l’environnement exigeant de la Lune, tout en équilibrant les performances de conduite et la consommation d’énergie.
En synthèse
Le projet de rover pressurisé habité mené par Toyota et la JAXA, en collaboration avec Mitsubishi Heavy Industries et la NASA, vise à révolutionner l’exploration lunaire. Grâce à des technologies innovantes et une coopération internationale, ce véhicule spatial pourrait permettre aux astronautes de se déplacer et d’explorer la surface lunaire dans des conditions similaires à celles de la Terre, ouvrant ainsi la voie à de nouvelles découvertes et avancées scientifiques.
Pour une meilleure compréhension
1. Qu’est-ce que le LUNAR CRUISER ?
Le LUNAR CRUISER est un rover pressurisé habité développé par Toyota et la JAXA. Il permettra aux astronautes d’explorer la surface lunaire sans avoir besoin de porter des combinaisons spatiales.
2. Quelles sont les dimensions du rover pressurisé ?
Le rover mesure 6 mètres de long, 5,2 mètres de large et 3,8 mètres de haut, avec une cabine d’environ 7 mètres carrés pour offrir un espace de vie aux astronautes.
3. Quel est le rôle de Mitsubishi Heavy Industries dans ce projet ?
Mitsubishi Heavy Industries collabore avec Toyota et la JAXA pour le développement au niveau du système et la fourniture de composants individuels pour le rover pressurisé habité.
4. Comment le rover pressurisé s’intègre-t-il dans le programme Artemis de la NASA ?
Le rover pressurisé jouera un rôle central dans les activités d’exploration du programme Artemis, permettant aux astronautes de se déplacer et d’explorer la surface lunaire pendant 30 jours.
5. Quelles sont les quatre technologies clés du rover pressurisé habité ?
Les quatre technologies clés sont les piles à combustible régénératives, les performances de conduite hors route, la conduite automatisée hors route et l’expérience utilisateur (habitabilité, visibilité, opérabilité, etc.).
Crédits images : Toyota
