Enquête sur les métaux lourds : 80 batteries passées au crible

Les batteries sont omniprésentes dans notre vie quotidienne, mais elles peuvent contenir des substances nocives. L’Office fédéral de l’environnement (OFEV) a lancé une campagne de contrôle pour s’assurer du respect des réglementations en vigueur. Grâce à une méthode d’analyse des métaux lourds développée par l’Empa, il est désormais possible d’examiner de manière fiable la teneur en mercure, cadmium et plomb dans divers types de batteries.

Les batteries et leurs dangers potentiels

Les batteries sont utilisées dans de nombreux objets du quotidien, comme les jouets, les montres, les radios, les ordinateurs portables, les lampes de poche et les appareils auditifs. Elles contiennent des matières premières qui peuvent être rares et coûteuses, ainsi que des substances nocives ou toxiques. Les recherches se concentrent sur la substitution de ces matières par des alternatives plus abondantes et moins problématiques.

En Suisse et dans l’UE, la vente de batteries contenant du mercure ou du cadmium est fortement limitée. Les valeurs limites sont de 5 mg/kg pour le mercure et de 20 mg/kg pour le cadmium dans les batteries portables. Pour le plomb, une déclaration est obligatoire à partir d’un taux massique de plus de 40 mg/kg.

La méthode d’analyse des métaux lourds développée par l’Empa

L’équipe de la section «Advanced Analytical Technologies» de l’Empa, dirigée par le chimiste Renato Figi, a développé une méthode permettant d’analyser les métaux lourds dans divers types de batteries. Cette méthode innovante permet de déterminer de manière fiable la teneur en mercure, plomb et cadmium, même à l’état de traces.

Les batteries doivent d’abord être déchargées puis séparées. Les divers composants sont triés et dissous sous pression à l’aide d’un mélange d’acides. Les métaux lourds se retrouvent ainsi en solution et peuvent être déterminés par spectroscopie.

La campagne de contrôle de l’OFEV

La méthode développée par l’Empa est utilisée dans le cadre d’une vaste campagne de l’OFEV. Environ 80 batteries différentes ont été sélectionnées et analysées par l’Empa pour obtenir une image représentative. La direction de la campagne est assurée par le laboratoire cantonal de Zurich. Les résultats sont attendus pour 2024.

En synthèse

La méthode d’analyse des métaux lourds développée par l’Empa permet de contrôler le respect des réglementations en vigueur concernant la teneur en substances nocives dans les batteries. Cette avancée est nécessaire pour assurer la sécurité et la protection de l’environnement face à l’utilisation croissante des batteries dans notre vie quotidienne.

Pour une meilleure compréhension

1. Pourquoi les batteries sont-elles potentiellement dangereuses ?

Les batteries peuvent contenir des substances nocives comme le mercure, le cadmium et le plomb, qui sont toxiques pour l’environnement et la santé humaine.

2. Quelles sont les valeurs limites pour les métaux lourds dans les batteries ?

Les valeurs limites sont de 5 mg/kg pour le mercure et de 20 mg/kg pour le cadmium dans les batteries portables. Pour le plomb, une déclaration est obligatoire à partir d’un taux massique de plus de 40 mg/kg.

3. Comment fonctionne la méthode d’analyse des métaux lourds développée par l’Empa ?

Les batteries sont déchargées, séparées et leurs composants dissous sous pression à l’aide d’un mélange d’acides. Les métaux lourds se retrouvent en solution et peuvent être déterminés par spectroscopie.

4. Quel est l’objectif de la campagne de contrôle de l’OFEV ?

L’objectif est de vérifier le respect des réglementations en vigueur concernant la teneur en substances nocives dans les batteries vendues en Suisse.

5. Quand les résultats de la campagne de contrôle seront-ils disponibles ?

Les résultats de la campagne de contrôle sont attendus pour 2024.

Légende illustration principale : Claudia Schreiner, laborantine à l’Empa, trie les échantillons dans le laboratoire pour les analyser au spectromètre. Image : Empa