Le réchauffement climatique accéléré de notre planète constitue une préoccupation majeure pour les scientifiques. Face à cet enjeu, une proposition pour le moins surprenante émerge de l’Institut d’Astronomie de l’Université d’Hawaii, portée par l’astronome István Szapudi.
Son concept ? Un bouclier solaire réduisant l’impact du rayonnement solaire sur la Terre, associé à un astéroïde capturé faisant office de contrepoids. Cette approche innovante pourrait, suite à des études d’ingénierie, déboucher sur un dispositif fonctionnel capable d’atténuer les effets du changement climatique dans les décennies à venir.
Une approche singulière pour modérer la température globale
L’une des méthodes les plus évidentes pour réduire la température mondiale est de protéger la Terre d’une portion des rayons solaires. Ce concept, désigné sous le terme de bouclier solaire, n’est pas nouveau. Cependant, la réalisation d’un bouclier suffisamment massif pour contrer les forces gravitationnelles et éviter qu’il ne soit emporté par la pression du rayonnement solaire, nécessite un poids conséquent. L’utilisation de matériaux, même les plus légers, se révèle ainsi extrêmement coûteuse.
La solution innovante proposée par István Szapudi réside dans deux idées originales : l’introduction d’un contrepoids attaché au bouclier, permettant de réduire la masse totale de plus de 100 fois, et l’emploi d’un astéroïde capturé comme contrepoids, afin d’éviter le lancement de la majorité de la masse depuis la Terre.
« À Hawaii, beaucoup utilisent un parapluie pour se protéger du soleil pendant la journée. Je me suis demandé : pourrions-nous faire de même pour la Terre et ainsi atténuer la catastrophe imminente du changement climatique? » a analysé István Szapudi.
Incorporation d’un contrepoids attaché
L’objectif initial de l’astronome était de réduire le rayonnement solaire de 1.7%, une estimation de la diminution nécessaire pour empêcher une hausse catastrophique des températures mondiales. Il a découvert qu’en positionnant un contrepoids attaché en direction du Soleil, le poids du bouclier et du contrepoids pourrait être réduit à environ 3.5 millions de tonnes. Cela représente une centaine de fois moins que les estimations précédentes pour un bouclier sans contrepoids.
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Si ce chiffre reste bien au-delà des capacités de lancement actuelles, seuls 1% du poids – environ 35 000 tonnes – seraient constitués par le bouclier lui-même, seule partie nécessitant un lancement depuis la Terre. Avec l’emploi de matériaux plus récents et plus légers, la masse du bouclier pourrait être encore diminuée. Les 99% de masse restants seraient composés d’astéroïdes ou de poussière lunaire utilisés comme contrepoids. Une telle structure attachée serait plus rapide et moins coûteuse à construire et à déployer que les autres conceptions de boucliers.
Les plus grands lanceurs actuels ne peuvent soulever que 50 tonnes en orbite terrestre basse. Cette approche de la gestion du rayonnement solaire serait donc un défi.
Néanmoins, le concept de István Szapudi rend l’idée réalisable avec la technologie d’aujourd’hui, alors que les concepts précédents étaient tout simplement inatteignables. De plus, le développement d’un câble en graphène léger mais résistant reliant le bouclier au contrepoids est essentiel.
En synthèse
L’idée d’un bouclier solaire, bien qu’ayant déjà été explorée, est ici revisitée de manière novatrice par l’astronome István Szapudi. Son concept repose sur l’utilisation d’un contrepoids attaché au bouclier, composé d’un astéroïde capturé ou de poussière lunaire, permettant de réduire considérablement la masse totale de la structure.
Pour une meilleure compréhension
- Qu’est-ce qu’un bouclier solaire ? Un bouclier solaire est un concept visant à réduire le rayonnement solaire atteignant la Terre dans le but de modérer la température globale.
- Quelle est l’innovation apportée par István Szapudi ? L’astronome propose d’associer à ce bouclier un contrepoids, qui serait un astéroïde capturé, afin de réduire drastiquement la masse totale nécessaire.
- Quels sont les obstacles à la réalisation de ce projet ? Les défis sont multiples : réduction de la masse du bouclier, lancement de ce dernier depuis la Terre, captation d’un astéroïde adéquat et création d’un câble résistant pour relier le bouclier au contrepoids.
L’article, intitulé « Solar radiation management with a tethered sun shield« , est publié dans Proceedings of the National Academy of Sciences.
Credit : Brooks Bays/UH Institute for Astronomy
