L’augmentation continue des troubles visuels chez les jeunes générations suscite un intérêt croissant pour des solutions innovantes capables de ralentir leur progression. Parmi ces solutions, les microlentilles s’imposent comme une technologie d’une grande finesse, capable non seulement de corriger la vue mais aussi d’agir sur les mécanismes sous-jacents responsables de l’évolution de la myopie. Leur potentiel dépasse largement le cadre des lunettes correctrices, ouvrant des champs d’application variés dans le domaine médical et au-delà.
Un phénomène en expansion : la montée de la myopie
La prévalence de la myopie chez les enfants et les jeunes a connu une augmentation significative ces dernières décennies. Selon des études scientifiques récentes, environ un tiers des enfants âgés de plus de cinq ans souffrent aujourd’hui de ce trouble visuel. Les projections établissent que ce chiffre pourrait augmenter de près de sept points d’ici 2050. Une telle tendance laisse entrevoir des conséquences graves à long terme, notamment des risques accrus de décollement de la rétine, de cataractes ou encore de dégénérescence maculaire. Ces complications ne se limitent pas à des défis médicaux ; elles pèsent également sur les systèmes de santé publique et influencent la qualité de vie des individus concernés.
Les recherches ont montré que l’allongement progressif du globe oculaire joue un rôle central dans l’aggravation de la myopie. Ce phénomène, bien qu’étudié depuis plusieurs décennies, reste difficile à contrôler avec les méthodes traditionnelles de correction visuelle. Il devient donc nécessaire d’explorer des approches novatrices capables de ralentir cet allongement tout en préservant une vision optimale.
Les microlentilles : une solution technique aux multiples facettes
Des microlentilles appliquées sur des verres correcteurs spéciaux ont été développées pour répondre à cette problématique. Ces lentilles, conçues pour créer un point focal supplémentaire sur la périphérie du champ visuel, permettent de ralentir l’allongement du globe oculaire. L’efficacité de cette méthode repose sur sa capacité à agir directement sur les mécanismes biologiques responsables de l’évolution de la myopie. Grâce à leur conception minutieuse, les microlentilles offrent une alternative prometteuse aux solutions conventionnelles de correction visuelle.
Leurs applications ne se limitent pas aux lunettes. En effet, elles trouvent également leur place dans des domaines aussi variés que les lentilles intraoculaires ou les microscopes compacts. “Nous avons pu démontrer que cette technologie peut être adaptée à diverses configurations, allant des lentilles sphériques aux formes cylindriques complexes,” explique Prof. Thomas Höche, initiateur de cette innovation.
Laser swelling : une méthode récente et flexible
Une avancée majeure dans la production de microlentilles a été réalisée grâce à une technique appelée laser swelling. Développée par des chercheurs de l’Institut Fraunhofer IMWS, cette méthode consiste à diriger un faisceau laser infrarouge précis sur des matériaux polymères utilisés pour fabriquer des verres correcteurs. Sous l’effet de la chaleur générée localement par le laser, les molécules d’eau contenues dans le polymère sont activées. Elles se mettent alors en mouvement, créant une pression interne qui provoque la formation d’une petite bosse en surface : une microlentille.
“Le faisceau laser peut être positionné avec une précision extrême sur les surfaces,” indique Prof. Höche. “Cela nous permet de produire des microlentilles beaucoup plus petites que celles obtenues avec les techniques précédentes.” Cette caractéristique confère une flexibilité accrue dans leur disposition sur les verres correcteurs, facilitant ainsi leur adaptation à différents cas d’utilisation.
Contrairement aux procédés traditionnels comme le moulage par injection, qui nécessitent des outils coûteux et une maintenance régulière, le laser swelling fonctionne sans contact physique. Aucun matériau n’est retiré pendant le processus, ce qui élimine la formation de microplastiques. De plus, cette méthode autorise une grande variété de formes et de tailles, allant des lentilles sphériques aux modèles asphériques ou cylindriques.
Perspectives d’application au-delà de l’optique
Les implications de cette technologie dépassent largement le cadre des corrections visuelles. Elle pourrait être exploitée pour marquer discrètement des produits médicaux tels que des seringues. Un code invisible à l’œil nu, visible uniquement sous un éclairage spécifique, pourrait être intégré pour identifier des médicaments ou des vaccins. Ce système permettrait non seulement de vérifier l’authenticité des produits, mais aussi de suivre leur traçabilité.
Prof. Höche et son équipe ont déjà déposé des demandes de protection intellectuelle à l’échelle mondiale. Ils travaillent actuellement à la commercialisation de cette technologie, en se concentrant principalement sur le marché des lunettes correctrices. “Notre objectif est de développer des équipements optiques personnalisés répondant aux besoins spécifiques de certains groupes professionnels,” conclut-il.
Légende illustration : La méthode de gonflement au laser peut être utilisée pour produire des microlentilles et les disposer avec une grande flexibilité sur des polymères de lunettes. crédit : © Fraunhofer IMWS
Source : Fraunhofer IMWS
