Aujourd'hui, un quart seulement de l'énergie solaire reçue peut être transformée en électricité par les cellules photovoltaïques.

Pour y arriver, la lumière captée doit disposer d'un minimum d'énergie. La lumière incidente dotée d'une énergie moindre ne sera pas absorbée et le potentiel énergétique de cette lumière est purement et simplement perdu.

Dans le numéro de novembre 2003 du Scientific American, Wladyslaw Walukiewicz et Kin Man Yu du Lawrence Berkeley National Laboratory annonçaient avoir mis au point un semi-conducteur à base de zinc, de magnésium et de tellure capable d'atteindre un rendement proche de 50% grâce à l'injection d'atome d'oxygène. On ne parlait à l'époque que d'expérimentation.

Fin 2005, un accord intervenait avec Rose Street Labs pour commercialiser la technologie du Lawrence Berkeley National Laboratory appelée Multi-Band Semiconductors and High Efficiency Solar Cells et dont on attend un rendement supérieur à 48%.

Fin octobre 2006, RoseStreet Labs annonçait la création d'une Joint Venture avec Sumitomo Chemical pour passer au stade de la production de cellules photovoltaïques dénommées Full Spectrum.