Le fabricant de panneaux solaires Kyocera a indiqué lors du salon de l’automobile (IAA) de Francfort qu'il bénéficiait d'un contrat exclusif d’approvisionnement avec Toyota pour fournir les panneaux solaires ornant le toit de la nouvelle Prius.

Le constructeur japonais a profité de l'occasion pour présenter cet équipement optionnel qui alimente en énergie la ventilation du véhicule hybride. Ce système sert à aérer l’habitacle et à y réguler la température.

Rafael Schröer, directeur de la société Kyocera Fineceramics GmbH, explique pourquoi le développement d’un module solaire de ce genre a constitué un défi particulier à relever pour Kyocera.

Schröer : "C’est la première fois que Kyocera fabrique un module solaire pour le secteur automobile. Or, il s’agit là d’un domaine d’application posant des critères de qualité particulièrement élevés au module. Afin de développer ce produit spécial, nous avons fondé en 2006 le groupe de projet « T-Pro » constitué d’experts travaillant exclusivement sur ce sujet."

Des normes de qualité particulières

Schröer : "Un toit solaire sur une voiture doit satisfaire à des normes de qualité encore plus sévères que pour un module solaire équipant un pavillon d’habitation. Par le biais d’essais stricts, nous pouvons prouver la résistance de notre module solaire face à la chaleur, aux vibrations et aux chocs auxquels il est soumis lors des déplacements avec la Toyota Prius. Les résultats de ces tests démontrent que nos modules dépassent les critères officiellement requis, ce qui assure une longévité exceptionnelle à nos produits."

Une parfaite harmonisation des couleurs et des formes exigée

Schröer : "L’automobile en elle-même constitue plus qu’un moyen de transport. C’est pourquoi, outre la fonctionnalité et la qualité, le design revêt avant tout une importance décisive. Notre tâche était d’intégrer harmonieusement notre module solaire dans la silhouette de la Prius. En règle générale, la coloration est plutôt inégale à l’intérieur d’un module solaire et donc difficile à maîtriser. Pour obtenir une optique esthétique, nous sommes parvenus à colorer nos modules pour la Prius d’un bleu navy parfaitement homogène.

L’arrangement des électrodes argentées sur la surface est le fruit d’un travail réalisé au millimètre près. Afin qu’elles ne tranchent pas sur le fond, elles sont recouvertes d’une mince bande noire qui doit être placée avec une grande précision car, si elle dépasse et recouvre les cellules solaires, le rendement du module en pâtit. En dehors de la couleur, il fallait aussi conférer au panneau une forme galbée pour laquelle un aggloméré laminé spécial a été développé pour le scellement. De bout en bout, le modèle Prius est un véritable chef-d’œuvre."