À Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, le canal de Provence transporte de l’eau et produit désormais de l’électricité solaire. La Région Sud et la Société du Canal de Provence (SCP) y présentent une installation photovoltaïque de 71 mètres de long, qui recouvre le canal et ses berges. C’est le premier projet d’envergure de couverture photovoltaïque de canal en France.
Avec une puissance installée de 299 kWc, le démonstrateur devrait produire 404 MWh par an, soit environ 1% de la consommation énergétique annuelle de la SCP. Cela représente l’équivalent de la consommation électrique annuelle de près de 200 habitants.
Réalisée dans le cadre de la concession régionale du canal de Provence, l’installation associe deux usages sur un même ouvrage, avec d’un côté, le transport d’eau et de l’autre, la production d’électricité renouvelable. Elle doit aussi permettre de tester cette solution en conditions réelles, d’en évaluer les bénéfices pour la qualité de l’eau et de préparer un éventuel déploiement à plus grande échelle.
Une électricité produite pour les ouvrages du canal
L’électricité produite rejoint une boucle d’autoconsommation qui alimente les ouvrages de la concession régionale du canal de Provence. La production locale contribue ainsi à maîtriser les coûts énergétiques du service de l’eau.
Pour la Région Sud et la SCP, le projet répond ainsi à l’objectif de développer les énergies renouvelables à partir d’infrastructures existantes, avec des installations adaptées aux contraintes du territoire.
La SCP vise plus de 40 GWh de production annuelle
Spécialisée dans la gestion de l’eau, la SCP développe depuis plusieurs années une production d’énergie renouvelable directement liée à ses infrastructures hydrauliques.
Son activité historique dans l’hydroélectricité repose aujourd’hui sur 17 microcentrales, qui produisent environ 17 GWh par an. Cette production est appelée à augmenter dans les prochaines années. Depuis le début des années 2020, la société développe également le photovoltaïque pour compléter ce socle hydroélectrique.
À terme, la SCP entend produire plus de 40 GWh d’électricité par an pour couvrir ses besoins et devenir une entreprise à énergie positive, produisant davantage d’électricité qu’elle n’en consomme. Cet objectif figure dans son projet d’entreprise Eau’Rizon 2027 et dans le contrat d’objectifs 2021-2027 de la concession régionale du canal de Provence. Il répond aux orientations des plans Climat et Or Bleu de la Région Sud.
La production d’énergies renouvelables de la SCP a déjà presque doublé en cinq ans, passant de 9 à 17 GWh. L’entreprise poursuit cette progression en développant l’hydroélectricité et le photovoltaïque en lien avec ses activités de gestion de l’eau.
Un potentiel solaire sur 70 kilomètres de canaux
Le canal de Provence compte 70 kilomètres de canaux à ciel ouvert. Les couvrir de panneaux photovoltaïques permet d’utiliser une infrastructure existante pour produire de l’électricité, sans artificialiser de nouvelles surfaces.
Le démonstrateur de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume constitue la première étape de ce programme. Le déploiement restera toutefois limité. En effet, compte tenu des contraintes techniques et réglementaires, environ 5 à 10% des canaux pourraient être concernés. La SCP privilégie les espaces déjà artificialisés, en cohérence avec les recommandations de l’État et des associations. De plus, Les projets sont conçus en concertation avec les territoires.
L’ombrage, un bénéfice attendu pour l’eau
La couverture photovoltaïque présente aussi un intérêt pour la gestion de l’eau. L’ombrage doit limiter le développement des algues, réduire l’évaporation et diminuer la température de l’eau.
Le démonstrateur permettra de tester cette solution dans les conditions réelles d’exploitation du canal, avant d’envisager son extension à d’autres sites.
Une structure conçue autour des contraintes du canal
Installer des panneaux au-dessus d’un canal en service impose de composer avec sa largeur, ses accès et ses règles de sécurité. À Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, la structure linéaire a été conçue sur mesure pour s’adapter aux conditions d’exploitation hydraulique.
L’accès aux ouvrages doit rester possible pour les équipes chargées de l’exploitation et de la maintenance. La couverture photovoltaïque ne doit pas interrompre la mission première du canal : transporter et distribuer l’eau. La prévention du risque d’incendie a également été intégrée dès la conception, en tenant compte des prescriptions du Service départemental d’incendie et de secours du Var, le SDIS 83.
Enfin, l’intégration de l’installation repose sur la prise en compte des enjeux environnementaux et paysagers, ainsi que sur un dialogue continu avec les collectivités et les riverains.
Le projet réunit ainsi les deux priorités de la Région Sud et de la SCP ; l’une de développer une production d’énergie décarbonée et l’autre de préserver les espaces naturels en utilisant des ouvrages existants. Son déploiement à plus grande échelle dépendra de la possibilité de concilier production électrique, exploitation hydraulique et contraintes locales.
