La société ConocoPhillips a cessé l'exploitation du plus grand gisement de pétrole offshore de Chine sur injonction de Pékin, car le pouvoir central accuse la compagnie américaine d'avoir caché la gravité d'une marée noire, s'étalant sur plusieurs milliers de km2.

"La production de pétrole a été interrompue dimanche soir au gisement Penglai 19-3, qui est le plus important site d'extraction de pétrole offshore de ConocoPhillips en Chine", a déclaré hier à l'AFP Mme Donna Xue, l'un des porte-parole de la société. Le gisement Penglai 19-3 représente non seulement la plus grosse découverte de champs pétrolifère au large des côtes chinoises mais c'est également l'une des principales réserves d'or noir disponible en Chine.

L'organe officiel d'information du Parti communiste chinois - le Quotidien du Peuple - a accusé ConocoPhillips d'être "indifférent" face aux dégâts causés à l'écosystème marin situé dans le golfe du Bohai (nord-est). L'équivalent de 3.200 barils de matières polluantes se seraient échappées de deux plateformes gérées conjointement par ConocoPhillips et la société étatique chinoise CNOOC.

De son côté, ConocoPhillips a récusé toute "dissimulation" et a fait part de son entière responsabilité. "Nous sommes l'opérateur et nous acceptons de prendre l'entière responsabilité pour ce qui s'est produit sur le champ", a déclaré à l'AFP John Roper, autre porte-parole de ConocoPhillips. "Nous avons immédiatement rapporté l'accident aux autorités compétentes, et de façon aussi complète que possible", a-t-il ajouté.

Alors que la compagnie américaine avait affirmé mercredi avoir presque finaliser la réparation des dégâts occasionnés dans le golfe du Bohai, l'organisme en charge de la gestion des océans (SOA) a déclaré que "la situation n'était pas résolue." Elle a pour se faire utilisé les gros moyens, puisque des satellites, des avions et des robots sous-marins ont été employés.

Au final, selon le Crédit Suisse, cité par l'agence Dow Jones, la production nette de la CNOOC pourrait enregistrer une baisse de 8 millions de barils en 2011, soit un recul de 2,3% par rapport à ses prévisions, si les opérations à Penglai 19-3 restaient à ce stade.