Masdar, la première ville écologique en construction depuis 2008 et située à 17 km de la capitale des Emirats arabes unis (Abou Dhabi) vient d'accueillir ses premiers résidents.

Pour l'instant, seul l'Institut de science et de technologie a été érigé. Environ 180 étudiants s'y sont déjà installés. Situé au cœur de la ville de Masdar, le campus a pour objectif de mettre en action la thématique "développement durable" enseignée aux étudiants par les 43 professeurs de l'Institut.

En intégrant des éléments tels que les panneaux solaires, les rues étroites, les zones ombragées, et les techniques de ventilation pour réduire l'utilisation des climatiseurs, les élèves arrivent à expérimenter quotidiennement des pratiques durables, que ce soit dans les salles de classe, dans les laboratoires, ou encore dans les espaces résidentiels.

Par exemple, "ce campus utilise 54 % d'eau en moins que les campus conventionnels de tailles identiques". En outre, "tandis que les autres sites consomment jusqu'à 3 à 3,5 MW (mégawatts) d'énergie, nous n'en consommons que 2 MW, grâce aux panneaux solaires et à la centrale solaire situés dans la ville de Masdar", a indiqué Hamza Kazim, vice-président de l'Institut.

Des revues électroniques sont également utilisées dans la bibliothèque, qui couvre une superficie d'environ 900 mètres carrés, dans le but de réduire la présence physique de livres, et, par conséquent, du papier.

Alors que la bibliothèque possède un toit en forme de dôme recouvert de panneaux solaires, sa façade quant à elle est constituée de fenêtres. "Toutes ces fenêtres sont traitées de manière à empêcher la lumière du soleil d'entrer à l'intérieur", ce qui refroidit le bâtiment, a précisé Hamza Kazim.

Les dortoirs, les salles de cours et les laboratoires sont équipés de panneaux solaires, tandis que les balcons sont protégés du soleil et offrent un espace ombragé. Par ailleurs, l'isolation des murs est assurée par de larges coussins en caoutchouc qui réfléchissent les rayons de soleil.

"Les allées ombragées et les rues étroites réduisent la luminosité du soleil", explique M. Kazim, ajoutant que l'orientation des rues est destinée à réduire l'effet des vents chauds. Le campus étudiant se sert aussi des tours de vent, structures hautes et vides qui aident à faire circuler l'air et à le refroidir.

D'une superficie de 6 km2, Masdar devrait voir progressivement s'installer jusqu'à 50.000 habitants et 1.500 entreprises. Le projet pharaonique de 22 milliards de dollars a pour objectif d'utiliser le plus possible l'énergie solaire, le soleil restant une matière première inépuisable pour le pays.