Surnommé le No-Mix Vacuum Toilet, il dispose de deux cuves qui séparent les déchets 'liquides' des déchets 'solides'. Grâce à la technologie d'aspiration sous vide, comme celle utilisée dans les toilettes des avions, le rinçage de la cuvette a besoin uniquement de 0,2 litre d'eau tandis que la partie 'solide' nécessite seulement 1 litre.

Les toilettes classiques utilisent environ de 4 à 6 litres d'eau par chasse. Par rapport aux toilettes publiques, dans l'hypothèse où elle est tirée 100 fois par jour, le nouveau système permettrait d'économiser environ 160.000 litres par an - assez pour remplir une piscine de 10 x 8 x 2m. Les scientifiques du NTU qui procédent actuellement à des essais espèrent un débouché commercial dans les trois prochaines années.

"Séparer les déchets humains à la source et les traiter sur place permet de réduire les coûts nécessaires à la récupération des ressources, à contrario du traitement coûteux des déchets mixtes qui reste gourmand en énergie" a expliqué le Pr. Wang Jing-Yuan, Directeur du laboratoire R3C à la NTU. "Avec notre système de WC innovants, nous pouvons utiliser des méthodes plus simples et moins coûteuses pour récupérer / traiter les produits chimiques, et même produire du combustible et de l'énergie à partir des déchets."

"L'objectif ultime de cette découverte est non seulement d'économiser l'eau, mais surtout d'optimiser la valorisation des ressources dans un pays où elles sont rares" a précisé le professeur Wang Jing-Yuan.

Comment cela fonctionne !

Le No-Mix Vacuum Toilet permet de séparer les déchets liquides vers un processus où des composants tels que l'azote, le phosphore et le potassium peuvent être récupérés à des fins de fertilisation sous forme d'engrais.

En même temps, les déchets 'solides' seront envoyés à un bioréacteur où ils seront digérés pour libérer du biogaz, un mélange composé essentiellement de méthane. Le méthane est un gaz inodore capable de remplacer le gaz naturel pour les appareils de cuisson par exemple. Le méthane peut également servir de combustible pour alimenter un moteur à gaz ou une pile à combustible et produire au final de l'électricité.

[ Bioréacteur ]

De même, les "eaux grises" (lavages, cuisines, douches) pourront être traitées par un système de drainage, occultant de fait le traitement complexe des eaux usées, tandis que les déchets alimentaires (les restes d'un repas) pourront être envoyés vers le bioréacteur, ou alors transformés en compost afin de fertiliser les sols.

Il aura fallu un an et demi de travail intensif pour concevoir et mettre au point ce nouveau genre de WC, couplé au système de récupération des ressources. L'innovation a été présentée la semaine dernière à l'évènement WasteMET Asia 2012.

Pour les plus sceptiques d'entre vous, une vidéo a même été concoctée...