Des scientifiques affirment avoir découvert un nouveau composé chimique capable de capturer le dioxyde de carbone en provenance des centrales électriques au moyen d'une technique couramment utilisée dans l'industrie pharmaceutique.

Le matériau similaire à une éponge et appelé ZIF-69 fixerait 60 fois son volume en dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre, premier responsable des changements climatiques. Le composé a été découvert (parmi vingt-quatre autres du même type), en utilisant ce que l'on appelle le criblage à haut rendement, une technique massivement parallèle utilisé pour tester les produits chimiques.

La nouvelle molécule pourrait être utilisé pour capturer le dioxyde de carbone produites par les centrales électriques lorsque ces dernières brûlent du charbon, du gaz ou de la biomasse.

"Nous sommes en train d'altérer l'environnement de façon irréversible et quelque chose doit être fait, ou bien nous ne pourrions ne plus avoir le temps d'entreprendre quoi que ce soit à ce sujet", a déclaré Omar Yaghi (en photo ci-dessus), professeur de chimie à l'UCLA (Université de Californie à Los Angeles), et auteur principal du document. "Si vous pouvez capturer le dioxyde de carbone vous vous diriger alors vers un environnement plus propre."

Et le chimiste de poursuivre : "Capturer le dioxyde de carbone nécessite que vous puissiez trier cette molécule de CO2 parmi d'autres particules. Cependant, il faut beaucoup de chaleur pour piéger les particules de dioxyde de carbone. La chaleur nécessite de l'énergie et l'énergie coûte de l'argent. Rendre plus efficace la capture du carbone pourrait réduire le coût du processus et rendre les combustibles fossiles (charbon) 'plus propre' ".

Un papier de professeur Yaghi publié en ligne dans la revue Science, décrit les propriétés d'un matériau de capture du dioxyde de carbone. Il définit également un nouveau processus pour la création des matériaux ayant des propriétés que les scientifiques veulent voir développer avec une rapidité sans précédent.

Franklin Orr, professeur de sciences de la terre à l'université de Stanford, précise que la capture du dioxyde de carbone est l'une des principales pièces du puzzle pour la fabrication de combustibles fossiles 'plus propres' alimentant les centrales.

Mais la capture et la séquestration du carbone sont des procédés nécessitant plusieurs étapes. Une fois que le dioxyde de carbone est capturé, il doit être stocké. À l'heure actuelle, les ingénieurs envisagent d'injecter le CO2 dans le sol, dans un processus connu sous le nom de 'séquestration géologique'. Les critiques affirment que cette stratégie nécessitera une surveillance constante d'étanchéité et aurait un très haut niveau de risque.

Greenpeace a déjà réagit à cette découverte : "Nous sommes opposés à la fixation du carbone du charbon", a déclaré Daniel Kessler, un des portes-parole de l'ONG. "La réalité reste que les technologies vont nécessiter des milliards de dollars d'investissement. Si nous continuons de cette façon, cela se fera au détriment des énergies renouvelables."

 

Traduction en partie de l'article : Alexis Madrigal