Vendredi a été inaugurée la première centrale de production électrique à partir de la géothermie profonde, à Soultz-sous-Forêts dans le Bas-Rhin.Cette centrale pilote, fruit de 22 ans de recherche franco-allemande, dispose d'une puissance de 1,5 MWe injectée sur le réseau d'Electricité de Strasbourg.
La chaleur géothermale est tirée de l’eau, pompée à 5 000 mètres de profondeur à une termpérature de 200°C. Une fois exploitée pour produire de l'électricité, elle est ensuite réinjectée dans le sous-sol dans un cycle permanent.
La vocation du site pilote européen est de rester un laboratoire de recherches et d’applications. D'autres centrales géothermales pourraient à l’avenir voir le jour avec des puissances de l'ordre de 20 à 30 MW thermiques ou 3 à 5 MW électriques.
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Le Conseil régional d’Alsace, les deux Départements alsaciens et la Chambre régionale d’agriculture conduisent actuellement une réflexion sur les applications économiques de la chaleur géothermale. Des pistes sont ouvertes dans la filière agricole et une expérience est en cours avec l’entreprise Roquette à Beinheim (67).
La centrale de Soultz-sous-Forêts a été inaugurée vendredi en présence du premier ministre François Fillon, du ministre d'Etat Jean Louis Borloo, et de la secrétaire d'Etat Nathalie Kosciusco-Morizet.
[Voir aussi : Statut du projet de Soulz-sous-Forêts, décembre 2007 ;
La Géothermie, grande oubliée des énergies renouvelables, par René Trégouët]