Dans le contexte actuel de préoccupation environnementale, les pailles en papier et en bambou sont souvent perçues comme une alternative plus écologique aux pailles en plastique. Cependant, une nouvelle étude belge révèle la présence de substances chimiques potentiellement dangereuses dans ces pailles dites « vertes ».
Une équipe de chercheurs belges vient de mener la première étude en Europe – et la deuxième au niveau mondial – concernant la présence de substances chimiques dans les pailles pour boire.
Cette recherche a impliqué l’analyse de 39 marques de pailles à la recherche de produits chimiques synthétiques connus sous le nom de poly- et perfluoroalkyl (PFAS). Les pailles étaient fabriquées à partir de cinq matériaux : le papier, le bambou, le verre, l’acier inoxydable et le plastique.
Présence de PFAS dans les pailles en papier et en bambou
Les résultats, publiés dans la revue scientifique Food Additives and Contaminants, montrent que les PFAS ont été trouvés dans la majorité des pailles testées. Ils étaient particulièrement présents dans celles faites de papier et de bambou.
Les PFAS sont couramment utilisés pour rendre les produits du quotidien résistants à l’eau, à la chaleur et aux taches. Toutefois, leur durabilité pose un risque environnemental et sanitaire.
Les pailles, qui provenaient principalement de magasins, de supermarchés et de restaurants rapides, ont ensuite été soumises à deux séries de tests de détection des PFAS.
La majorité des marques (27/39, 69 %) contenaient des PFAS, 18 PFAS différents ayant été détectés au total.
Les pailles en papier étaient les plus susceptibles de contenir des PFAS, ces substances chimiques ayant été détectées dans 18/20 (90 %) des marques testées. Des PFAS ont également été détectés dans 4/5 (80 %) marques de pailles en bambou, 3/4 (75 %) marques de pailles en plastique et 2/5 (40 %) marques de pailles en verre. Elles n’ont été détectées dans aucun des cinq types de paille d’acier testés.
L’acide perfluorooctanoïque (PFOA), le PFAS le plus fréquemment trouvé, est interdit au niveau mondial depuis 2020.
Les chercheurs ont également détecté de l’acide trifluoroacétique (TFA) et de l’acide trifluorométhanesulfonique (TFMS), des PFAS à « chaîne ultra-courte » qui sont très solubles dans l’eau et qui pourraient donc s’écouler des pailles dans les boissons.
Des substances chimiques « éternelles »
Les PFAS sont surnommés « produits chimiques éternels » en raison de leur persistance dans l’environnement. Ils peuvent subsister pendant des millénaires et sont associés à divers problèmes de santé, tels que la diminution de la réponse aux vaccins et divers types de cancer.
Le Dr Thimo Groffen, un environnementaliste de l’Université d’Anvers et contributeur à cette étude, déclare : « Les pailles fabriquées à partir de matériaux à base de plantes, comme le papier et le bambou, sont souvent présentées comme étant plus durables. Cependant, la présence de PFAS dans ces pailles signifie que ce n’est pas nécessairement vrai. »
Risque limité mais accumulation possible
Les concentrations de PFAS dans les pailles étaient faibles et présentaient un risque limité pour la santé humaine en cas d’utilisation occasionnelle. Néanmoins, ces produits chimiques peuvent s’accumuler dans le corps humain au fil du temps.
Parmi les autres limites de l’étude, on peut citer le fait que l’on n’a pas cherché à savoir si les PFAS s’échappaient des pailles pour se retrouver dans des liquides.
Le Dr Groffen conclut : « La présence de PFAS dans les pailles en papier et en bambou montre qu’elles ne sont pas nécessairement biodégradables. Nous n’avons pas détecté de PFAS dans les pailles en acier inoxydable, et je conseillerais donc aux consommateurs d’utiliser ce type de paille – ou tout simplement de ne pas utiliser de pailles du tout« .
En synthèse
Cette étude met en lumière le paradoxe des pailles en papier et en bambou, souvent commercialisées comme une alternative écologique aux pailles en plastique. Elle nous rappelle la complexité de l’évaluation de l’impact environnemental et sanitaire des produits que nous utilisons au quotidien.
Pour une meilleure compréhension
Qu’est-ce que les PFAS ?
Les PFAS sont des produits chimiques synthétiques utilisés dans divers produits du quotidien pour leurs propriétés hydrofuges et anti-taches.
Pourquoi cette étude est-elle importante ?
Elle est la première en Europe à évaluer la présence de PFAS dans des pailles destinées à la consommation.
Quels sont les risques associés aux PFAS ?
Les PFAS peuvent être liés à divers problèmes de santé et présentent un risque pour l’environnement en raison de leur durabilité.
Les pailles en acier sont-elles une meilleure alternative ?
Selon cette étude, les pailles en acier inoxydable n’ont pas montré de traces de PFAS, ce qui en fait une option plus sûre.
Quelles sont les limitations de cette étude ?
Les chercheurs n’ont pas examiné si les PFAS pouvaient migrer des pailles aux liquides consommés.
