Les activités maritimes, qu’elles soient professionnelles ou de loisirs, comportent toujours un risque d’accident pouvant entraîner des conséquences tragiques. Face à ce constat, une équipe de chercheurs s’est lancée dans un projet ambitieux visant à révolutionner les opérations de sauvetage en mer grâce à l’utilisation de drones autonomes.
Lorsqu’une personne tombe par-dessus bord, les chances de survie sont extrêmement minces. En effet, dans des eaux dont la température est inférieure à 10°C, la durée de vie moyenne est estimée à seulement 30 minutes. Si la victime dispose d’un dispositif de flottaison, ce délai peut être prolongé jusqu’à deux heures. Malgré cela, les statistiques restent alarmantes : 55% des personnes tombées à la mer perdent la vie.
C’est dans ce contexte que le projet OSAR a vu le jour, avec pour objectif principal de sauver des vies en automatisant et en améliorant les missions de recherche et de sauvetage en milieu maritime. Sous la direction du professeur associé Evangelos Boukas, l’équipe de chercheurs danois du DTU Electro s’attelle au développement d’un drone entièrement autonome capable de mener à bien ces opérations, même dans des conditions météorologiques défavorables.
Une technologie au service du sauvetage
Les travaux de l’équipe se concentrent sur plusieurs aspects clés. Tout d’abord, des techniques de détection multimodales seront mises au point, utilisant des caméras RGB, thermiques et infrarouges afin de repérer les personnes en détresse dans différentes conditions de visibilité. De plus, les chercheurs exploreront des méthodes de planification dynamique des trajectoires, tirant parti de toutes les informations disponibles pour optimiser la procédure de recherche.
Enfin, des arbres comportementaux seront développés, conférant au drone la capacité de mener à bien la mission de manière totalement autonome. L’ensemble des méthodes élaborées sera intégré à la plateforme du drone, qui sera d’abord testée sur terre avant d’être mise à l’épreuve en mer. L’équipe ambitionne également de créer de nouveaux jeux de données maritimes destinés non seulement à la détection des personnes et des objets en mer, mais aussi au développement de techniques de navigation en milieu marin.
Des perspectives prometteuses
Au terme du projet, les chercheurs espèrent disposer d’une plateforme de drone entièrement autonome, capable de rechercher efficacement les personnes en détresse et de leur fournir un dispositif de flottaison équipé d’un marqueur satellite, permettant ainsi aux secours de les localiser rapidement. De plus, les jeux de données créés serviront à des opérations générales en mer, intégrant des informations multispectrales.
Le projet OSAR contribuera à renforcer la sécurité des activités maritimes et à promouvoir l’ensemble de l’industrie. En réduisant le temps nécessaire aux opérations de sauvetage et les périodes d’interruption des navires, il permettra également de diminuer les émissions supplémentaires des bateaux et de réaliser des économies substantielles.
Ce projet novateur est financé par Den Danske Maritime Fond et Orients Fond.
Crédit image : DTU Electro
