Les microsystèmes électromécaniques, communément appelés MEMS, ont longtemps représenté une technologie sous-exploitée malgré leur potentiel immense dans des domaines aussi variés que les véhicules autonomes, les centres de données ou encore la détection des gaz à effet de serre. Une jeune entreprise américaine, Omnitron Sensors, semble désormais vouloir modifier cette donne en proposant des miroirs MEMS miniatures révolutionnaires. Ces dispositifs promettent non seulement d’apporter des améliorations notables dans divers secteurs industriels, mais également de répondre aux contraintes croissantes liées à la production à grande échelle et à l’efficacité énergétique.
La société californienne a levé plus de 13 millions de dollars lors d’un tour de table de série A, un montant destiné à soutenir son développement technologique et opérationnel. Ce financement, orchestré par des investisseurs comme Corriente Capital et L’ATTITUDE Ventures, vise à accélérer la production massive de son premier produit : un miroir MEMS pas-à-pas fiable et abordable. La localisation du siège social près du campus de l’UCLA à Los Angeles confère à l’entreprise un accès privilégié à des ressources académiques et industrielles cruciales.
Grâce à cet apport financier, les équipes d’ingénierie et opérationnelles ont été renforcées, permettant ainsi d’accélérer le déploiement de solutions technologiques novatrices. Leur objectif principal consiste à surmonter les limitations traditionnelles associées aux méthodes de fabrication obsolètes, jugées inefficaces pour répondre aux exigences modernes des industries concernées.
Une innovation au service de multiples applications
Le produit phare d’Omnitron Sensors, un miroir MEMS pas-à-pas, s’adresse principalement aux systèmes lidar pour véhicules autonomes. Toutefois, ses capacités ne se limitent pas à ce domaine. Les technologies connexes développées par l’entreprise trouvent également leur place dans les centres de données, les casques de réalité mixte et les instruments de spectroscopie. Selon les dires de l’entreprise sur son site web, « Nos commutateurs optiques photoniques basés sur MEMS sont prêts à transformer les architectures Tensor pour les flux de travail en intelligence artificielle ».
En outre, leur grand miroir MEMS puissant pourrait être utilisé pour améliorer la spectrométrie laser employée dans la détection des gaz à effet de serre, notamment le méthane. Cette utilisation spécifique contribue à réduire les émissions et à atténuer les effets du changement climatique, selon les affirmations de l’entreprise.
Une nouvelle approche technologique
Fondée en 2019 par un groupe central d’innovateurs issus de l’industrie MEMS, l’équipe de recherche d’Omnitron Sensors a travaillé sur une propriété intellectuelle qualifiée de « nouvelle topologie » pour la technologie MEMS. Cette approche innovante améliore la taille, le coût, la robustesse, la fiabilité, la fabricabilité et le délai de mise sur le marché des dispositifs. Eric Aguilar, directeur général et co-fondateur, a déclaré après la levée de fonds : « Les capteurs MEMS sont des dispositifs microscopiques intelligents qui nous permettent d’interagir avec le monde à travers le silicium. Cependant, des méthodes de fabrication anciennes et inefficaces ont freiné leur croissance typique dans l’industrie des semi-conducteurs. Cela est sur le point de changer. Notre propriété intellectuelle de fabrication MEMS offre un nouveau paradigme pour produire à grande échelle des capteurs abordables et précis ».
Cette vision a été confirmée par Mark Hart III, PDG de Corriente Advisors, qui a souligné : « Omnitron Sensors a accompli le saut quantique tant attendu dans la technologie de fabrication MEMS. En inventant un procédé permettant de fabriquer des capteurs MEMS pour le marché de masse, plus performants, plus abordables et plus durables que les capteurs existants, Omnitron est en mesure de répondre à des besoins non satisfaits dans des marchés longtemps étouffés mais dotés d»un potentiel colossal. »
Des performances supérieures pour des environnements exigeants
Pour les lidars automobiles à longue portée, le miroir MEMS pas-à-pas proposé par Omnitron devrait offrir un champ de vision bien plus large que les solutions concurrentes. Conçu pour résister aux environnements rigoureux des véhicules et des applications aériennes, ce dispositif se distingue par sa robustesse. Dans une déclaration précédente, l’entreprise avait affirmé : « Le miroir MEMS d’Omnitron surpasse les sous-systèmes optiques plus anciens, y compris les bobines vocales, les polygones rotatifs et les galvanomètres, tous étant plus lents, plus volumineux, 10 à 100 fois plus coûteux et sujets à des pannes. »
Dans le domaine de la réalité étendue (XR), cette technologie améliore la qualité d’affichage dans les casques et lunettes soumis à des contraintes de ressources. Une étude menée par IDTechEx, citée par Omnitron, prévoit que le marché des optiques XR dépassera 5 milliards de dollars d’ici dix ans.
Légende illustration : Eric Aguilar, cofondateur et PDG d’Omnitron Sensors. La start-up de Los Angeles vient de lever plus de 13 millions de dollars dans le cadre d’une série A de financement à risque. Photo : Omnitron Sensors.
Source : Omnitron Sensors / cp
