Une nouvelle étude analysant la teneur en microplastiques des déchets organiques traités – y compris le compost et ses emballages biodégradables – a révélé que chaque kilogramme de déchets contenait des milliers de minuscules morceaux de plastique, invisibles à l’œil nu.
| Points forts |
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| Première preuve de la présence de MPs dans des déchets organiques transformés en Australie. La concentration moyenne de MP dans les déchets organiques transformés varie de 1 500 à 16 000 MP/kg. La majorité des MP se situaient dans la gamme de taille de 25 à 500 μm. Le polyéthylène, les fragments de polypropylène et les fibres de polyester étaient prédominants. Jusqu’à 6,2 × 1012 MP/an pourraient être libérés dans le sol par l’application du compost. |
L’équipe de recherche de l’Australian Rivers Institute de l’université Griffith a évalué l’abondance, les caractéristiques et la taille des microplastiques dans des échantillons de compost prélevés dans 11 installations de compostage de l’État de Victoria.
Ils ont constaté que chaque kilogramme de compost contenait entre 1 500 et 16 000 particules microplastiques, dont la plupart étaient de taille microscopique, allant de 20 à 500 micromètres.
« Les microplastiques s’infiltrent discrètement dans nos sols par le biais de sources que nous considérons souvent comme durables, telles que le compostage », a déclaré l’auteur principal, le Dr Shima Ziajahromi.
« Le compostage est largement présenté comme une solution écologique à la gestion des déchets organiques, qui permet de réduire la charge des décharges tout en enrichissant le sol de nutriments précieux. »
« Malheureusement, nous avons constaté que chaque kilogramme de compost analysé était contaminé par sept à 760 microgrammes de microplastiques ».
Le type de microplastiques le plus répandu que l’équipe a trouvé lors de l’échantillonnage était les microfragments et les microfibres, qui provenaient généralement de matériaux plastiques plus grands et d’articles en tissu tels que les vêtements.
Pour identifier la source de ces microplastiques, l’équipe a également analysé des sacs poubelles compostables – commercialisés comme « biodégradables » – et a constaté une grande similitude entre les caractéristiques physiques et chimiques des sacs.
En outre, les microplastiques peuvent se dégrader en nanoplastiques, qui sont suffisamment petits pour être absorbés par les racines des plantes et pénétrer dans les produits agricoles.
« Cela soulève d’importantes préoccupations en matière de sécurité alimentaire, car les microplastiques et les additifs chimiques qui leur sont associés pourraient en fin de compte présenter des risques pour la santé humaine en raison de la consommation de cultures contaminées. »
Le Dr Ziajahromi a ajouté que les politiques australiennes actuelles relatives aux déchets et aux plastiques se concentraient principalement sur le détournement des déchets et n’abordaient pas de manière adéquate les risques de contaminants émergents tels que les microplastiques dans le compost.
« Malgré les preuves internationales de plus en plus nombreuses que le compost peut introduire des quantités significatives de microplastiques dans le sol, il n’existe pas de normes nationales en Australie réglementant les microplastiques dans les produits organiques transformés », a-t-elle ajouté.
« L’absence de directives claires rend les installations de compostage, les entreprises de traitement des déchets et les utilisateurs finaux vulnérables à la pollution plastique involontaire. »
« Pour protéger l’écosystème de nos sols, nous devons mettre en place une surveillance efficace et un contrôle à la source des microplastiques. »
Et de conclure : « Si nous n’agissons pas, le compostage risque de devenir une crise environnementale plutôt qu’une solution à cette crise. »
Lexique
- Microplastiques
Particules plastiques de petite taille (20 à 500 micromètres) retrouvées dans le compost, issues de la dégradation de matériaux plastiques ou de textiles. Leur présence soulève des inquiétudes quant à la contamination des sols et des aliments. - Compostage
Processus de décomposition de déchets organiques considéré comme écologique, mais critiqué ici pour son rôle dans la dissémination involontaire de microplastiques dans les sols. - Microfragments
Catégorie de microplastiques dominante dans les échantillons, provenant de la fragmentation de plus grands objets plastiques (ex. emballages). - Microfibres
Microplastiques issus de textiles synthétiques (vêtements) ou de matériaux industriels, souvent retrouvés dans les composts analysés. - Sac poubelle compostable
Produits commercialisés comme « biodégradables », mais dont les caractéristiques chimiques et physiques ressemblent à celles des microplastiques retrouvés dans le compost. - Nanoplastiques
Particules résultant de la dégradation avancée des microplastiques, suffisamment petites pour être absorbées par les racines des plantes, menaçant la chaîne alimentaire. - Sécurité alimentaire
Risque potentiel lié à l’ingestion de cultures contaminées par les microplastiques et leurs additifs chimiques, selon l’étude.
Article : « Microplastic in Australian processed organics: Abundance, characteristics and potential transport to soil ecosystem » -DOI : https://doi.org/10.1016/j.jenvman.2025.124359
Source : U. Griffith
