Une araignée utilise des lucioles piégées comme appât lumineux

Une espèce d’araignée nocturne attire ses proies sur sa toile en utilisant les balises bioluminescentes des lucioles déjà piégées.

Des écologistes ont observé une espèce d’araignée nocturne attirant ses proies vers sa toile à l’aide des signaux bioluminescents émis par des lucioles déjà piégées. Cet exemple rare d’un prédateur exploitant le signal d’accouplement de sa proie à son propre avantage est documenté dans le Journal of Animal Ecology de la British Ecological Society.

Des chercheurs de l’université Tunghai, à Taïwan, ont observé des araignées Psechrus clavis capturer des lucioles dans leurs toiles et les y laisser pendant qu’elles émettaient une lumière bioluminescente pendant une heure. Les chercheurs ont même observé les araignées aller vérifier de temps en temps les lucioles capturées.

Intrigués par ce comportement inhabituel, les chercheurs ont mis en place une expérience pour vérifier s’il s’agissait d’une stratégie utilisée par les araignées pour augmenter leur succès de chasse. Dans le cadre de cette expérience, ils ont placé des LED ressemblant à des lucioles dans de véritables toiles d’araignées et ont laissé d’autres toiles intactes à titre de contrôle.

Ils ont constaté que les toiles équipées de LED attiraient trois fois plus de proies que les toiles de contrôle. Ce chiffre est passé à dix fois plus lorsqu’ils ont uniquement pris en compte les lucioles capturées.

Ces résultats confirment que les lucioles capturées et laissées comme appâts augmentent le taux de réussite des araignées dans leur chasse. Les chercheurs ont également remarqué que la majorité des lucioles capturées étaient des mâles, qui confondaient probablement la lueur avec des partenaires potentielles.

Le Dr I-Min Tso, auteur principal de l’étude, a déclaré : « Nos résultats mettent en évidence une interaction jusqu’alors inconnue, dans laquelle les signaux lumineux des lucioles, destinés à la communication sexuelle, sont également bénéfiques pour les araignées. Cette étude apporte un éclairage nouveau sur la manière dont les prédateurs nocturnes qui attendent patiemment leur proie peuvent relever le défi d’attirer leurs proies et offre une perspective unique sur la complexité des interactions entre prédateurs et proies. »

Les chercheurs suggèrent que ce comportement pourrait s’être développé chez les araignées à toile plate afin d’éviter un investissement coûteux dans leur propre bioluminescence, comme c’est le cas chez d’autres prédateurs qui attendent patiemment, tels que les poissons-grenouilles. Au lieu de cela, les araignées sont capables d’externaliser l’attraction des proies grâce aux signaux émis par ces dernières.

L’araignée à toile plate Psechrus clavis est un prédateur nocturne qui attend patiemment sa proie et que l’on trouve dans les forêts subtropicales d’Asie de l’Est. Sa principale source de proies, la luciole d’hiver Diaphanes lampyroides, utilise une bioluminescence continue et non clignotante pour attirer ses partenaires.

Les images vidéo capturées par les chercheurs lors de leur expérience montrent que les araignées à toile plate emploient différentes stratégies lorsqu’elles interagissent avec différentes espèces de proies. Les araignées consomment immédiatement les papillons de nuit capturés dans leurs toiles, mais ne consomment pas immédiatement les lucioles qu’elles capturent.

« Le fait que les araignées traitent leurs proies de différentes manières suggère qu’elles utilisent un indice pour distinguer les espèces qu’elles capturent et déterminer la réponse appropriée », précise le Dr I-Min Tso. « Nous pensons que ce sont probablement les signaux bioluminescents des lucioles qui permettent aux araignées d’identifier ces dernières et d’adapter leur comportement en conséquence. »

Les chercheurs ont mené leur expérience sur le terrain dans la plantation de conifères de la zone d’éducation naturelle de Xitou de l’université nationale de Taiwan.

Comme ils ont utilisé des LED pour imiter le signal lumineux émis par les lucioles, les chercheurs préviennent que, bien que la longueur d’onde et l’intensité des LED soient très proches de celles des lucioles, il serait préférable d’utiliser de vraies lucioles dans le cadre de l’expérience sur le terrain. Mais ils admettent que cela serait extrêmement difficile à mettre en pratique.

Source : British Ecological Society