Si votre matinée ne peut commencer sans café, vous êtes en bonne compagnie. Le monde boit environ 2 milliards de tasses de café par jour. Toutefois, une loi de l’Union européenne pourrait bientôt affecter vos grains de café préférés – et les agriculteurs qui les cultivent.
À partir de 2026, les entreprises qui vendent du café sur le marché de l’Union européenne devront prouver que leur produit est « exempt de déforestation« . Cela signifie que chaque sac de grains, chaque bocal de café moulu et chaque capsule d’expresso devra remonter jusqu’à des plants de café situés sur des terres qui n’ont pas été déboisées depuis le 31 décembre 2020.
Les nouvelles règles, énoncées dans le Règlement de l’UE sur la déforestation, font partie d’un effort plus large visant à garantir que la consommation européenne n’entraîne pas de déforestation à l’échelle mondiale.
Cependant, sur le terrain – des collines à café d’Éthiopie aux plantations du Brésil – le changement de règle pourrait transformer la façon dont le café est cultivé, échangé et vendu.
Pourquoi l’UE cible-t-elle la déforestation
La déforestation est un facteur majeur de perte de biodiversité et représente environ 10 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Les plantations de café, ainsi que la production de cacao, de soja et d’huile de palme, qui sont également couvertes par la nouvelle réglementation, sont des sources connues de perte de forêts dans certains pays.
En vertu du nouveau règlement de l’UE sur la déforestation, les entreprises seront tenues de tracer leur café jusqu’à son origine exacte – jusqu’à la parcelle agricole où les grains ont été cultivés – et de fournir aux autorités de l’UE des données de géolocalisation et des documents attestant de la garde de la chaîne d’approvisionnement.
Ils devront également prouver, souvent à l’aide d’images satellite, que les terres ouvertes où le café est cultivé étaient dépourvues de forêts avant la date butoir de 2020.
Les règles devaient initialement entrer en vigueur au début de l’année 2025, mais elles ont été repoussées à la suite de plaintes émanant de nombreux pays. Les gouvernements et les groupes industriels d’Amérique latine, d’Afrique et d’Asie du Sud-Est ont mis en garde contre les frictions commerciales pour les petites exploitations agricoles, et l’Organisation mondiale du commerce a reçu des plaintes au sujet de la réglementation.
La plupart des entreprises doivent désormais se conformer à la réglementation d’ici au 30 décembre 2025. Les petites entreprises ont jusqu’au 30 juin 2026.
Gagnants et perdants potentiels
La chaîne d’approvisionnement du café est complexe. Les grains sont cultivés par des millions d’agriculteurs, vendus à des collecteurs, puis passent par des transformateurs, des exportateurs, des importateurs et des torréfacteurs avant d’arriver dans les rayons des épiceries. L’ajout des règles de l’UE signifie plus de points de contrôle, plus de paperasserie et peut-être de nouvelles stratégies d’approvisionnement en grains de café.
Les petites exploitations, en particulier, risquent de perdre leur activité lorsque les nouvelles règles entreront en vigueur. Elles pourraient perdre des contrats ou l’accès au marché si elles ne sont pas en mesure de fournir les coordonnées GPS des parcelles et les documents relatifs à l’absence de déforestation que les acheteurs exigeront. Cela pourrait inciter les acheteurs à se tourner vers de plus grands domaines ou des coopératives organisées qui peuvent fournir la documentation.
Si une exploitation ne peut pas fournir les coordonnées précises de ses parcelles ou payer des services de cartographie, elle pourrait être exclue du plus grand marché du café au monde.
Les grands producteurs de café qui utilisent déjà des systèmes permettant de retracer les grains jusqu’à des parcelles spécifiques pourraient bénéficier d’un avantage concurrentiel.
Les nouvelles réglementations prévoient également une surveillance plus stricte pour les pays considérés comme les plus susceptibles d’autoriser la déforestation, ce qui pourrait ralentir le commerce en provenance de ces régions. En conséquence, les acheteurs pourraient se tourner vers des régions où le risque de déforestation est moindre.
Même en dehors de l’Europe, les gros acheteurs donneront probablement la priorité aux haricots dont ils peuvent retracer l’origine à des parcelles non déboisées, laissant potentiellement tomber les petites exploitations qui ne peuvent pas fournir de preuve au niveau de la parcelle. Cela pourrait réduire la disponibilité et augmenter le prix de certains types de café et mettre les exploitations en faillite. Dans certains cas, la réglementation de l’UE pourrait réacheminer des grains de café sans papiers vers des marchés tels que les États-Unis.
Aider les petites exploitations à réussir
Pour les petites exploitations, la réussite dans le cadre de la nouvelle réglementation de l’UE dépendra de l’accès à une assistance technique et à des outils peu coûteux permettant de retracer l’origine de leur récolte. Certains pays développent des systèmes nationaux pour suivre la déforestation, et ils poussent l’UE à investir davantage pour les aider.
Les petites exploitations qui peuvent se conformer aux règles, souvent par le biais de coopératives, pourraient devenir des fournisseurs attrayants à faible risque pour les grands acheteurs à la recherche de cultures conformes.
Le changement pourrait également stimuler la demande de certifications de développement durable, telles que Rainforest Alliance, 4C Common Code ou Fairtrade, qui ne certifient que les produits ne contribuant pas à la déforestation. Mais même les exploitations certifiées devront fournir des données précises sur leur emplacement.
Le potentiel de l’agroforesterie
Le café arabica, la variété la plus vendue dans le monde, a naturellement évolué en tant qu’arbuste de sous-bois, fonctionnant mieux dans les hautes terres tropicales plus fraîches avec un bon drainage et souvent un ombrage partiel. Cela montre que les agriculteurs peuvent réduire le risque de déforestation tout en continuant à cultiver du café : l’agroforesterie.
L’agroforesterie consiste à planter ou à conserver des arbres d’ombrage à l’intérieur et autour des parcelles de café afin de maintenir la canopée des arbres.
Dans les systèmes agroforestiers, les arbres d’ombrage peuvent amortir la chaleur et la sécheresse, souvent réduire l’évaporation du sol et modérer le stress hydrique des plantes. Plusieurs études sur le terrain montrent des pertes par évaporation plus faibles et une utilisation complémentaire de l’eau entre le caféier et les arbres d’ombrage. Dans certains contextes, cela peut diminuer les besoins en irrigation et réduire la demande en engrais. Des outils pratiques tels que le Shade Catalog de World Coffee Research aident les agriculteurs à choisir les espèces d’arbres adaptées à leur emplacement et à leurs objectifs.
L’agroforesterie est courante en Éthiopie, où Arabica originated, et dans certaines régions d’Amérique centrale, grâce à de longues traditions de culture du café à l’ombre et à la demande de produits spécialisés.
En vertu des nouvelles règles de l’UE, cependant, même ces exploitations devront prouver qu’aucune forêt n’a été défrichée après 2020.
Pourquoi cela importe-t-il aux buveurs de café
Pour les buveurs de café européens, les nouvelles règles de l’UE sont la promesse d’un café plus durable. Mais elles pourraient aussi se traduire par une hausse des prix si les coûts de mise en conformité sont répercutés sur les consommateurs tout au long de la chaîne d’approvisionnement.
Pour les amateurs de café d’ailleurs, l’évolution des flux commerciaux mondiaux pourrait modifier le lieu de vente des grains et leur prix. Comme les acheteurs de l’Union européenne font monter les enchères pour les grains dont la traçabilité est assurée par des parcelles non boisées, une plus grande quantité de ces cafés « entièrement vérifiés » sera acheminée vers l’Europe. Les torréfacteurs américains pourraient alors être confrontés à des prix plus élevés ou à un resserrement de l’offre pour les lots traçables, tandis que les grains non vérifiés feraient l’objet de rabais ou seraient tout simplement évités par les marques qui choisissent de suivre les normes de l’UE.
Paul Mwebaze, Research Economist at the Institute for Sustainability, Energy and Environment, University of Illinois at Urbana-Champaign
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’ article original.
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