Huma Tariq Malik, Colorado State University et Thomas Borch, Colorado State University
Alors que le climat mondial se réchauffe et que les sécheresses et les pénuries d’eau deviennent plus courantes, les agriculteurs ont du mal à produire suffisamment de nourriture. Les agriculteurs continuent de s’adapter, mais vous pouvez aussi les aider.
Pendant des décennies, les agriculteurs ont cherché à réduire la consommation d’eau dans l’agriculture, en mettant l’accent sur l’amélioration de l’efficacité de l’irrigation. Cela a inclus la diminution de la pratique de l’irrigation par crue, dans laquelle l’eau coule à travers les tranchées entre les rangées de plantes. Au lieu de cela, de nombreux agriculteurs adoptent des méthodes plus précises pour délivrer de l’eau aux racines des plantes, telles que les arroseurs et les systèmes de goutte à goutte.
Au cours des dernières années, les décideurs politiques, les chercheurs et les consommateurs sont venus examiner de plus près les possibilités de conserver l’eau tout au long du processus de culture, d’expédition, de vente et de consommation d’aliments. En collaboration avec des collègues, nous avons identifié plusieurs moyens clés de réduire l’eau utilisée dans l’agriculture – dont certains impliquent directement les agriculteurs, mais deux d’entre eux peuvent suivre, pour aider à réduire la quantité d’eau utilisée pour cultiver les aliments qu’ils mangent.
Quelques travaux pour les agriculteurs
Les agriculteurs peuvent faire correspondre les cultures aux conditions locales de la terre, de l’eau et du climat pour réduire le stress sur les ressources rares et rendre la production alimentaire plus durable à long terme. Cela pourrait inclure la réduction de la quantité de luzerne et d’autres cultures de foin utilisées pour nourrir le bétail, ou l’échange de blé et de sorgho et la plantation de maïs et de pommes de terre.
L’état du sol est également important. De nombreux agriculteurs se sont concentrés sur la productivité à court terme, en s’appuyant sur des engrais ou des travaillés fréquents pour augmenter les rendements d’une saison à l’autre. Mais avec le temps, ces pratiques usent le sol, ce qui le rend moins fertile et moins capable de retenir l’eau.
Le sol n’est pas seulement une surface pour faire pousser les choses. C’est un système vivant qui peut être construit et nourri ou épuisé. Des pratiques telles que la plantation de cultures de couverture en hors saison pour protéger le sol, réduire le travail du sol, appliquer du compost et faire tourner différents types de cultures peuvent tous aider le sol à retenir plus d’eau et à soutenir les cultures même pendant les sécheresses.
Un choix pour les consommateurs
L’adaptation des pratiques à la ferme ne traite qu’une partie de l’effort de conservation de l’eau. Alors que les cultures sont cultivées dans les champs, elles se déplacent à travers un vaste réseau de transformateurs, de distributeurs, de supermarchés et de ménages avant d’être mangées, gaspillées ou perdues. À chaque maillon de cette chaîne, les choix des consommateurs déterminent la quantité d’eau agricole qui est finalement économisée.
Les préférences alimentaires des gens, en particulier, jouent un rôle majeur dans l’utilisation de l’eau agricole. La production de viande nécessite beaucoup plus d’eau que la culture d’aliments d’origine végétale.
Bien que l’élimination complète de la viande ne soit pas l’objectif de tout le monde, même les changements modestes dans l’alimentation, qu’il s’agisse de réduire la consommation globale de viande ou de sélectionner des protéines qui utilisent moins d’eau pour produire, peut soulager la variété. La production d’une livre de bœuf nécessite environ 1 800 gallons d’eau, contre environ 500 gallons pour une livre de poulet.
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Le remplacement de toute la viande par les quantités équivalentes d’aliments d’origine végétale avec des profils nutritionnels comparables pourrait réduire de près de 30% l’utilisation moyenne de l’eau liée aux aliments américains. Même le remplacement d’une petite quantité de viande par des aliments à base de plantes ou des viandes qui nécessitent moins d’eau peut faire la différence.
Bien qu’un seul repas puisse sembler sans conséquence, s’il est multiplié par des millions de ménages, ces choix se traduisent par des économies d’eau significatives.
Une deuxième opportunité d’économiser
Peut-être que la mesure la plus simple et la plus puissante que les gens peuvent prendre pour économiser l’eau utilisée dans l’agriculture est de réduire le gaspillage alimentaire.
Aux États-Unis, 22% de l’utilisation totale de l’eau est liée à la production de nourriture qui, en fin de compte, ne se dénue.
Dans les pays en développement, les pertes résultent souvent d’un stockage et d’un transport limités, mais dans des pays à revenu élevé comme les États-Unis, la plupart des déchets se produisent au niveau du commerce de détail et des ménages. Aux États-Unis, les ménages représentent à eux seuls près de 50% de tous les aliments jetés à l’échelle nationale.
Cela crée une occasion majeure pour tous de contribuer à la conservation de l’eau. Comprendre l’eau incorporée dans différents aliments peut rendre les gens plus attentifs à ce qui se trouve dans la poubelle.
Et en plus de se sentir bien à l’idée d’aider l’environnement, il y a une récompense financière: gaspiller moins de nourriture signifie également économiser l’argent dépensé pour la nourriture qui aurait été gaspillée.
Huma Tariq Malik, Ph.D. Student in Soil and Crop Sciences, Colorado State University and Thomas Borch, Professor of Environmental and Agricultural Chemistry, Colorado State University
Cet article est republié à partir de The Conversation sous licence Creative Commons. Lire l’article original.
