DOME, premier banc d’essai de réacteur nucléaire au monde

Le banc d’essai Demonstration of Microreactor Experiments (DOME) du National Reactor Innovation Center (NRIC) est désormais opérationnel. Il permettra de tester et d’accélérer le déploiement de réacteurs avancés et de micro-réacteurs développés par des entreprises privées, contribuant à l’innovation dans l’énergie nucléaire.

Le très attendu banc d’essai DOME (Demonstration of Microreactor Experiments) du National Reactor Innovation Center (NRIC) est désormais opérationnel.

DOME, situé au Laboratoire national de l’Idaho (INL), est un banc d’essai pour micro-réacteurs, le premier en son genre, qui permettra le développement rapide, les tests et la démonstration de réacteurs nucléaires avancés développés par le privé. Ce banc d’essai jouera un rôle dans la revitalisation de l’industrie nucléaire américaine et répondra aux besoins nationaux de production d’une énergie abondante, abordable et fiable.

DOME a été développé comme une voie de démonstration pratique pour l’industrie, reconnaissant que la demande croissante du pays en énergie nucléaire avancée nécessitait un environnement d’essai dédié et de classe mondiale que seul un laboratoire national du département américain de l’Énergie pouvait fournir. Pour soutenir les ordres exécutifs nucléaires de l’administration, la construction du banc d’essai a été accélérée de près d’un an pour permettre à l’industrie de répondre au besoin urgent en énergie nucléaire avancée aux États-Unis.

Des responsables de l’INL et du département de l’Énergie se sont réunis au Complexe des matériaux et combustibles de l’INL pour célébrer officiellement l’inauguration de DOME le 8 avril.

« Le banc d’essai DOME sera une pierre angulaire de la stratégie globale du département de l’Énergie pour rétablir le leadership américain dans les technologies nucléaires avancées », a déclaré le Dr Rian Bahran, secrétaire adjoint adjoint pour les réacteurs nucléaires. « En fournissant une infrastructure essentielle pour les tests et la validation de nouveaux designs de réacteurs, DOME soutient directement nos objectifs programmatiques, accélérant le développement et le déploiement de solutions innovantes vitales pour la sécurité énergétique et la croissance économique des États-Unis. C’est un témoignage de notre engagement envers un avenir nucléaire robuste. »

« DOME représente le type d’investissement infrastructurel audacieux et créatif que la résurgence nucléaire américaine exige », a affirmé le directeur de l’INL, John Wagner. « Nous accélérons la prochaine génération d’innovateurs nucléaires du concept à la démonstration à un rythme que l’industrie n’a pas vu depuis des décennies. »

Construit à partir du dôme réutilisé du réacteur expérimental surgénérateur II, une ancienne installation de réacteur à l’INL, le banc d’essai de 24 mètres de diamètre et 30 mètres de hauteur offre un environnement sûr, flexible et performant pour tester des concepts de réacteurs expérimentaux et recueillir des données de performance. Les développeurs de réacteurs utiliseront ces données pour soutenir la vérification de la conception et les futures autorisations. En offrant des conditions de fonctionnement réelles et un soutien expert, DOME est en mesure de réduire considérablement le temps et le coût nécessaires au déploiement des technologies nucléaires de nouvelle génération. Il est conçu pour accueillir des expériences de micro-réacteurs générant jusqu’à 20 mégawatts d’énergie thermique.

« Le NRIC a construit ce banc d’essai pour répondre au besoin de l’industrie d’avoir une installation qui leur permettrait de convertir rapidement leurs concepts innovants en démonstrations pratiques », a expliqué le directeur du NRIC, Brad Tomer. « Avec les informations recueillies lors de leurs tests à DOME, les développeurs de réacteurs transformeront des idées pionnières en technologies validées pour faire avancer l’énergie nucléaire. Nous sommes extrêmement fiers d’offrir cette capacité et avons hâte de voir l’impact qu’elle aura sur l’industrie nucléaire. »

Les expériences DOME seront programmées via un processus de candidature annuel concurrentiel. La séquence des expériences est basée sur plusieurs critères, notamment la maturité technologique, la disponibilité du combustible et un plan d’approbation réglementaire. Les candidats financeront leurs campagnes de tests.

L’INL se prépare pour l’expérience inaugurale de DOME, utilisant du combustible nucléaire, cette année. L’unité de démonstration Kaleidos de Radiant prévoit de commencer un programme de test d’un an ce printemps.