Le méthane microbien fuyant des puits de pétrole et de gaz non productifs est émis à des taux environ 1 000 fois plus élevés que précédemment estimé, selon une nouvelle étude. Cette découverte a des implications importantes pour les émissions de gaz à effet de serre et la gestion des puits abandonnés.
Le méthane microbien qui fuit des puits de pétrole et de gaz non productifs est émis à un taux environ 1000 fois supérieur aux estimations précédentes, selon une nouvelle étude dirigée par des chercheurs de l’Université McGill.
« Le méthane est un puissant gaz à effet de serre lorsqu’il est libéré dans l’atmosphère, quelle que soit son origine. Cette étude implique notamment que les puits de pétrole et de gaz non productifs pourraient continuer à émettre du méthane microbien longtemps après que la formation ciblée ait été totalement épuisée », a expliqué Mary Kang, co-auteure de l’étude et professeure agrégée de génie civil.
« Cependant, la source exacte de ce méthane est souvent floue car le sous-sol est un système complexe avec de multiples formations contenant du gaz », a-t-elle ajouté.
L’équipe a non seulement trouvé du méthane microbien dans 23 % des puits non productifs échantillonnés – soit environ trois fois plus que les estimations précédentes – mais a également détecté des traces de méthane microbien dans 50 % supplémentaires d’entre eux.
Le Canada compte près de 500 000 puits de pétrole et de gaz non productifs. Bien que tous ne fuient pas de méthane, l’étude a souligné des recherches antérieures de la même équipe qui ont révélé que les 12 % de puits les plus émetteurs sont responsables de 98 % des émissions de cette source. Comprendre d’où viennent ces émissions et leur nature est essentiel pour les gérer efficacement, ont déclaré les chercheurs.
La majorité des fuites de méthane proviennent des profondeurs
L’équipe a prélevé des échantillons sur 401 puits non productifs à travers le pays, en particulier dans l’ouest du Canada où plus de 90 % de ces puits sont situés. L’expression « puits non productifs » inclut les puits inactifs, ceux qui n’ont jamais produit et ceux qui ont cessé leur production.
« Pour cette étude, nous avons examiné des propriétés chimiques comme la composition des gaz et les signatures isotopiques stables, ce qui permet de mieux comprendre l’origine du méthane qui fuit. Cette analyse est très sensible, et nous avons pu caractériser de manière fiable les origines des émissions de 100 des 401 puits échantillonnés », a indiqué Gianni Micucci, co-auteur de l’étude et chercheur postdoctoral en génie civil.
Les chercheurs ont montré que la plupart des fuites de méthane proviennent généralement de sources « thermogéniques » – généralement trouvées dans les formations pétrolières profondes, où la matière organique issue d’anciennes formes de vie « cuit » à haute température. Mais les recherches précédentes semblent avoir sous-estimé la contribution du méthane microbien, que l’on trouve typiquement dans les formations peu profondes.
Les voies d’émission restent floues
Les chercheurs affirment que ces résultats soulèvent de nouvelles questions sur la façon dont le méthane se déplace sous terre et s’échappe par les puits.
« Nos résultats posent la question de savoir si les puits étudiés se trouvaient au-dessus de formations contenant du méthane microbien, et s’ils offrent une voie d’évacuation pour que ce méthane microbien migre vers l’atmosphère », a expliqué Micucci.
Kang a déclaré qu’elle espérait que l’étude apporterait un éclairage sur la « nature complexe du sous-sol » et améliorerait les efforts en cours pour atténuer les émissions sur les sites pétroliers et gaziers.
« Origins of Subsurface Methane Leaking from Nonproducing Oil and Gas Wells in Canada », par Gianni Micucci et Mary Kang, a été publié dans Environmental Science and Technology. Article : Origins of Subsurface Methane Leaking from Nonproducing Oil and Gas Wells in Canada – Journal : Environmental Science & Technology – Méthode : Experimental study
Source : MCGill U.
