En 2024, Lockheed Martin a investi dans la société californienne Divergent, spécialiste de la fabrication additive pour systèmes d’armes. Leur objectif est d’accélérer le développement de drones et de munitions avancées en réduisant les délais entre conception et production.
Vingt-cinq millions de dollars. C’est le montant injecté en 2024 par Lockheed Martin dans Divergent, une société californienne positionnée sur un créneau de niche : la fabrication additive de structures destinées aux systèmes d’armes. Un ticket d’entrée qui ouvre au géant américain de la défense les portes d’un univers où les drones prennent forme couche par couche, en quelques mois plutôt qu’en quelques années.
Un pont entre la Silicon Valley et l’industrie de défense
L’environnement sécuritaire mondial impose une double exigence aux industriels de l’armement : rapidité de conception et capacité de production massive. Pour y répondre, Lockheed Martin multiplie les rapprochements avec des startups et des sociétés technologiques émergentes. L’objectif consiste à raccourcir le chemin qui mène du concept à la capacité opérationnelle.
Ces collaborations visent à aider les nouveaux entrants à monter en échelle tout en fournissant aux clients finaux des solutions intégrées, adaptées à l’évolution des menaces. Divergent constitue l’une des illustrations les plus parlantes de la stratégie du groupe.
Le DAPS, colonne vertébrale numérique de Divergent
Fondée autour d’une plateforme baptisée Divergent Adaptive Production System (DAPS™), l’entreprise réunit dans un environnement numérique unifié la conception, l’analyse, la fabrication et l’assemblage. Le système logiciel et matériel permet une mise en production accélérée ainsi qu’une montée en cadence rapide, en réduisant la dépendance aux chaînes d’approvisionnement traditionnelles.
Concrètement, le DAPS™ autorise une itération continue des concepts, suivie d’une traduction quasi immédiate en prototypes physiques grâce à la fabrication additive. Un atout de poids quand les besoins opérationnels évoluent plus vite que les cycles industriels classiques.
Le Replicator, drone laboratoire des Skunk Works
Au cœur de la collaboration figure un concept de véhicule sans pilote développé avec la division Skunk Works® de Lockheed Martin, connu sous le nom de Replicator. En associant l’expertise aéronautique du groupe au DAPS™, les équipes ont démontré ce qu’un modèle entièrement numérique de conception à production peut accomplir : un drone de près de trois mètres d’envergure, passé du stade de concept à celui de premier article en moins d’un an.
Lors d’une récente visite chez Divergent, le secrétaire à la Guerre Pete Hegseth a observé le Replicator, présenté comme un exemple des technologies de production émergentes destinées à renforcer la base industrielle de défense américaine. La visite s’inscrivait dans une tournée nationale baptisée « Arsenal de la liberté ».
Lockheed Martin précise que les efforts liés au Replicator demeurent à un stade précoce. Ils contribuent néanmoins à éclairer la manière dont les systèmes futurs pourraient être développés et déployés à grande échelle.
Au-delà du drone, une logique de portefeuille
L’approche de Lockheed Martin dépasse le cadre de l’exploration technologique. Elle repose sur une logique d’investissement conçue pour aider les solutions jugées viables à franchir le cap de la production en série. Divergent n’est d’ailleurs pas un cas isolé. D’autres opérations récentes, notamment avec Saildrone (50 millions de dollars pour des véhicules de surface sans pilote destinés à l’US Navy) et Fortem Technologies (25 millions de dollars pour la lutte anti-drones), répondent à la même philosophie : associer des capacités innovantes à la puissance d’intégration et de déploiement du groupe.
Dans l’ensemble de l’entreprise, les équipes évaluent où les approches de fabrication additive peuvent avoir le plus grand impact, qu’il s’agisse de composants de munitions, d’applications aérospatiales ou de systèmes de voilure tournante.
Tous les concepts explorés ne deviendront pas des programmes officiels. Mais chaque collaboration construit des connaissances, renforce les relations commerciales et élargit le champ des possibles. L’objectif affiché reste constant : investir dans l’innovation, accélérer la livraison et proposer des solutions avec rapidité et à grande échelle.
Source : Divergent
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