Le laboratoire de recherche Midjourney a annoncé le développement d’un scanner médical utilisant des ultrasons dans l’eau, capable de cartographier l’intégralité du corps en soixante secondes. Un premier spa doté de cette technologie ouvrira à San Francisco en 2027, avec l’ambition de déployer 50 000 unités dans le monde d’ici 2031.
Entrer dans un bassin d’eau tiède, se laisser immerger lentement, puis ressortir soixante secondes plus tard avec une cartographie complète de son organisme. Voilà la proposition que Midjourney, le laboratoire de recherche en intelligence artificielle, a officialisée cette semaine. Une annonce qui marque un tournant pour cette structure jusqu’ici connue pour ses travaux sur l’image générative.
Le scanner Midjourney : comment ça fonctionne
Le dispositif repose sur un principe proche de l’écholocalisation des dauphins. Le patient se tient debout sur une plateforme qui descend dans l’eau à une vitesse d’environ cinq centimètres par seconde. Durant cette immersion, son corps traverse un anneau composé d’un demi-million de minuscules carrés, chacun de la taille d’un grain de sable fin.
Chaque élément fonctionne alternativement comme un émetteur et un récepteur d’ondes ultrasonores. Les signaux traversent le corps sous tous les angles, et leurs déformations, causées par les variations de densité des tissus (peau, graisse, muscle, os), sont analysées pour reconstituer une image détaillée de l’intérieur du corps.
Le volume de données généré est considérable : des térabytes par seconde. La conversion en vidéo HD représenterait cinq cents heures d’images pour chaque seconde de scan. Midjourney mobilise un cluster de plusieurs milliers d’ordinateurs pour traiter ce flux en temps réel.
Un spa plutôt qu’un hôpital
L’approche revendiquée par Midjourney consiste à sortir l’imagerie médicale du cadre strictement hospitalier. « Nous voulons utiliser la nature de cette eau chaude et douce pour construire une expérience qui est simplement un endroit agréable où aller », explique le laboratoire. Le premier Spa Midjourney ouvrira au cœur de San Francisco en 2027, proposant bains à remous, saunas, bains froids et salles équipées des fameux bassins de lumière dorée.
L’objectif affiché est de rendre l’imagerie médicale aussi accessible qu’une séance de bien-être. « Ce ne sont que des ondes sonores, un bain d’eau et soixante secondes », souligne l’équipe.
Une feuille de route en trois générations
Les douze prochains mois seront consacrés aux essais de recherche et au développement d’une seconde génération de matériel. Un premier « spa de recherche » servira de site pilote pour les scans à grande échelle. La troisième génération de scanners, prévue pour 2028, intégrera du silicium entièrement personnalisé, avec des gains annoncés en qualité d’image et en rapidité.
À l’horizon 2031, Midjourney projette une flotte de plus de 50 000 scanners dans le monde, pour une capacité totale d’un milliard de scans par mois. Une échelle qui couvrirait, selon le laboratoire, un pourcentage important de la population mondiale.
Des prétentions médicales sous réserve réglementaire
Pour l’heure, Midjourney compte fournir des cartes de composition corporelle sans prétention diagnostique immédiate. « Normalement, pour chaque capacité médicale diagnostique, une approbation de la FDA est nécessaire. Nous commençons par fournir des cartes détaillées de la composition corporelle et nous soumettrons régulièrement des résultats de tests à la FDA », précise le laboratoire.
La question de la validation clinique reste entière. Si Midjourney avance qu’une imagerie précoce généralisée pourrait éviter 30 % des décès et 50 % des coûts de santé, ces projections ne reposent pour l’instant sur aucune étude publiée.
Un modèle économique atypique
Midjourney se présente comme un laboratoire sans investisseurs extérieurs, financé directement par une communauté d’utilisateurs. « Nous sommes un laboratoire de recherche soutenu par une communauté », rappelle l’organisation, qui invite ses membres à participer aux choix de conception et d’orientation du projet.
Si la technologie tient ses promesses techniques, elle pourrait bousculer le paysage de l’imagerie médicale, aujourd’hui dominé par l’IRM et le scanner à rayons X. La question est de savoir si la Food and Drug Administration américaine suivra le rythme annoncé par Midjourney.
Source : Midjourney
