Destenie Nock, Carnegie Mellon University
Aux États-Unis, l’été est chaud et les prix de l’électricité sont élevés. Divers responsables publics et sites d’entreprises suggèrent de régler son thermostat à 78 °F (25,6 °C), voire 81 °F (27,2 °C), pour rester relativement au frais sans se ruiner. Mais en tant que personne qui étudie les coûts énergétiques, je sais d’expérience personnelle et professionnelle que ce n’est pas si simple.
L’été qui a suivi le premier anniversaire de ma fille, elle a commencé à vomir au milieu de la nuit et de petites bosses ont recouvert sa poitrine. J’ai d’abord pensé que c’étaient les myrtilles que nous lui avions données. Mon mari et moi avons éliminé les aliments acides et changé son lait. À l’époque, nous réglions souvent notre thermostat à 79 °F (26,1 °C). Avant d’être parents, ce réglage maintenait la facture d’électricité estivale en dessous de 200 dollars. Nous dormions sans couvertures et prenions des douches froides comme à l’époque où j’étais étudiante.
Puis, lors d’une nuit plus fraîche, elle a gardé ses myrtilles. Après cela, j’ai baissé le thermostat du couloir suffisamment pour que sa chambre soit proche de 74 °F (23,3 °C). Les vomissements nocturnes ont cessé. Mon expérience de parent a changé ma façon d’entendre les recommandations universelles pour les réglages de climatisation, surtout pendant les canicules.
Il n’existe pas un seul réglage de thermostat qui convienne à chaque personne ou à chaque maison. Et il existe d’autres étapes simples et peu coûteuses qui peuvent aider tout le monde à rester à l’aise quand la chaleur s’installe.
La climatisation est d’une grande aide, mais elle peut coûter cher
Chaque équipement de refroidissement est différent, en termes de spécifications techniques de conception, d’âge et d’historique d’entretien. Et les maisons que ces systèmes desservent varient en termes d’isolation, de taille, d’exposition au soleil et de climat local. Il n’existe donc pas un seul réglage de température qui soit à la fois le plus économe en énergie et le moins cher pour chaque maison.
Il peut être utile de commencer à 78 °F (25,6 °C) pour maîtriser les coûts, mais cette température n’est ni un seuil de sécurité, ni une température que tous les ménages trouveront confortable et sûre. Si vous êtes mal à l’aise, essayez de baisser votre thermostat d’un degré à la fois tout en vous surveillant, vous et les autres membres de votre foyer, pour détecter d’éventuels signes de stress thermique.
En général, un réglage plus élevé du thermostat permet d’économiser de l’énergie car le climatiseur a moins de travail à faire. Quand il fait 95 °F (35 °C) dehors, maintenir une maison à 78 °F nécessite d’éliminer moins de chaleur que de la maintenir au niveau moyen que la plupart des ménages américains recherchent en été : 72 °F (22,2 °C). Plus la différence entre les températures intérieure et extérieure est faible, moins le système de climatisation doit fonctionner fréquemment ou intensément, utilisant ainsi moins d’électricité.
Faire fonctionner un climatiseur réduit également l’humidité dans une maison. Quand l’air est humide, la sueur s’évapore moins efficacement. Le National Weather Service dispose d’un tableau indiquant que si la température dépasse 90 °F (32,2 °C) et que l’humidité est supérieure à 60 %, l’air semblera à plus de 100 °F (37,8 °C).
Faire fonctionner la climatisation peut être nécessaire pendant une canicule, mais cela peut représenter plus de 50 % de la consommation énergétique d’une maison pendant les mois d’été – et une proportion similaire de la facture d’électricité qui en résulte.
Heureusement, il existe d’autres moyens pour vous rafraîchir, vous et votre maison, à très peu de frais.
Empêcher la chaleur d’entrer
Empêchez la chaleur extérieure de s’infiltrer dans le bâtiment en fermant les rideaux des fenêtres exposées au soleil. Fermez également les fenêtres et les portes, sauf s’il fait plus frais dehors que dedans, ce qui peut se produire pendant la nuit ou tôt le matin.
Et n’ajoutez pas plus de chaleur à l’intérieur de votre maison si vous pouvez l’éviter. Par exemple, évitez d’utiliser le four pendant les heures les plus chaudes de la journée.
Combiner climatisation et mouvement d’air
L’air en mouvement provenant d’un ventilateur de plafond ou d’un ventilateur portable peut rendre les températures plus fraîches, même si le thermostat est réglé relativement haut.
Mais les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) indiquent que les gens ne devraient utiliser les ventilateurs pour se rafraîchir que lorsque les températures intérieures sont inférieures à 90 °F (32,2 °C). En effet, lorsque l’air est plus chaud que la température de votre peau – environ 90 à 94 °F – un ventilateur crée un effet de four à convection, accélérant le transfert de chaleur vers le corps et pouvant élever votre température corporelle à des niveaux malsains.
Le thermostat n’est pas dans chaque pièce
Rappelez-vous qu’un thermostat de couloir peut ne pas refléter la température d’une pièce à l’étage, ou d’une pièce exposée au soleil. Utilisez un thermomètre bon marché pour mesurer les températures dans les pièces où les gens dorment ou passent leur temps. Si possible, faites en sorte que les gens restent dans des pièces ombragées ou à un étage inférieur, voire dans un seul espace, plutôt que de refroidir chaque pièce de manière égale.
Rafraîchissez votre corps ainsi que les pièces
Une douche fraîche ou un chiffon humide peuvent apporter un soulagement immédiat, et boire de l’eau régulièrement aide à remplacer les liquides perdus par la transpiration. Si vous avez vraiment très chaud, envisagez d’utiliser des sacs de glace pour aider à refroidir votre corps.
Protégez toujours votre santé
Il existe de nombreuses histoires de personnes mourant à l’intérieur parce qu’elles ont éteint leur climatiseur en état de marche pendant des périodes de forte chaleur, ou parce que leur système de refroidissement ne fonctionnait pas correctement.
Les nourrissons et les personnes souffrant de certaines conditions de santé peuvent avoir besoin de rester dans des espaces plus frais pendant des périodes plus longues que les adultes en bonne santé.
N’ayez pas peur de demander de l’aide
Si la chaleur de votre maison vous fait craindre pour votre santé, appelez votre ligne d’aide locale 211 ou cherchez en ligne des centres de rafraîchissement locaux où vous pourrez passer du temps dans un endroit climatisé gratuitement. Même quelques heures dans un espace climatisé peuvent réduire le risque lié à la chaleur. Les aires de jeux aquatiques et les piscines publiques sont d’autres options, tout comme les bibliothèques publiques et autres bâtiments gouvernementaux, ou même un restaurant, un café ou une salle de cinéma, qui ont souvent la climatisation.
Surveillez-vous et surveillez les autres pour détecter les signes de stress thermique. Si quelqu’un devient étourdi, faible, extrêmement assoiffé, nauséeux, confus ou inhabituellement fatigué, déplacez-le vers un endroit plus frais ou rendez-vous à l’hôpital. La confusion, la perte de conscience et une température corporelle très élevée peuvent indiquer un coup de chaleur, qui est une urgence médicale.
Enfin, si vous avez besoin d’aide pour payer vos factures d’électricité, renseignez-vous auprès de votre compagnie d’électricité, car elle peut proposer des programmes pour étaler vos coûts dans le temps. Vous pourriez même découvrir que vous êtes éligible à des subventions de coûts. Les gouvernements des États et locaux proposent également des programmes qui aident les résidents à isoler leurs maisons et à remplacer les appareils inefficaces.
Le meilleur réglage de température est celui qui offre un refroidissement adéquat à des coûts que le ménage peut supporter. Bien qu’un réglage du thermostat à 78 °F (25,6 °C) soit souvent présenté comme une solution, en réalité ce n’est qu’une option parmi d’autres. Chez moi, devenir mère a changé le montant que je jugeais nécessaire de consacrer à mes factures de refroidissement estival. Je ne pouvais pas déterminer le bon niveau de refroidissement à partir du thermostat ou de ma facture d’électricité – je devais prendre soin des personnes dans ma maison.
Destenie Nock, Associate Professor of Engineering and Public Policy, Civil and Environmental Engineering, Carnegie Mellon University
Cet article est republié à partir de The Conversation sous licence Creative Commons. Lire l’article original.
