La société Helical Fusion a été retenue par le METI pour développer un stellarator hélicoïdal. Le programme japonais, doté de 60 milliards de yens sur trois ans jusqu’en 2028, vise une démonstration d’énergie de fusion dans les années 2030.
Le ministère japonais de l’Économie, du Commerce et de l’Industrie (METI) a retenu Helical Fusion dans un dispositif prévu pour soutenir plusieurs approches techniques, du tokamak au stellarator en passant par la fusion laser. L’enveloppe publique totale est évaluée à 60 milliards de yens sur trois ans, jusqu’en 2028. Le montant attribué à Helical Fusion reste à préciser après la décision officielle d’octroi.
Un cadre national tourné vers la démonstration industrielle
La stratégie japonaise de fusion fixe une démonstration de production d’énergie pendant les années 2030. Le programme du METI fonctionne par étapes techniques et commerciales, avec des objectifs précis pour évaluer les progrès des développeurs privés. Les projets doivent présenter la faisabilité technique de la production d’électricité par fusion et préparer les connaissances nécessaires aux futures centrales commerciales. La sûreté, les mesures de sécurité et la relation avec les collectivités d’accueil font partie du cadre.
Helical Fusion applique une stratégie de développement orientée vers trois exigences qui déterminent si la fusion peut fonctionner comme une centrale électrique : le fonctionnement en régime permanent, la production nette d’électricité et la facilité de maintenance.
Le stellarator hélicoïdal et l’héritage du NIFS
Helical Fusion développe un stellarator hélicoïdal fondé sur près de 70 ans de recherche au Japon. À la différence des approches pulsées, le stellarator hélicoïdal vise un fonctionnement intrinsèquement continu. L’architecture du stellarator offrirait une voie pour répondre simultanément à trois conditions d’une énergie commerciale :
- Fonctionnement en régime permanent : une production d’électricité stable et continue ;
- Électricité nette : une puissance disponible à l’extérieur de la centrale ;
- Facilité de maintenance : des opérations d’entretien compatibles avec une haute disponibilité.
Fondée en 2021, Helical Fusion est issue des travaux de l’Institut national des sciences de la fusion (NIFS). Le Large Helical Device y a permis d’accumuler des données expérimentales, notamment un plasma maintenu pendant 3 268 secondes, des températures supérieures à 100 millions de degrés Celsius et des technologies de contrôle avancées. L’entreprise transpose les connaissances en matériel et en ingénierie.
Le programme Helix, de la démonstration intégrée à la centrale
Le programme Helix structure la feuille de route d’Helical Fusion vers une énergie de fusion viable pendant les années 2030. La société développe d’abord deux systèmes techniques essentiels : des aimants supraconducteurs à haute température (HTS) et un système intégré de couverture et de divertisseur. Les technologies seront réunies dans Helix HARUKA, dispositif de démonstration intégré, puis dans Helix KANATA, première centrale de fusion productrice d’électricité.
La fabrication du démonstrateur d’aimants HTS pour Helix HARUKA est engagée dans l’atelier d’Helical Fusion sur le campus du NIFS à Toki, dans la préfecture de Gifu. Plus de 30 entreprises japonaises contribuent déjà aux composants clés : des spécialistes de l’usinage de précision, des sociétés d’intégration de technologies complexes et des fabricants d’équipements électriques lourds disposant d’une expérience longue dans les infrastructures énergétiques.
Une équipe tournée vers la production d’électricité de fusion
Takaya Taguchi, cofondateur et directeur général d’Helical Fusion, relie la sélection à la nécessité de mobiliser les acquis industriels du Japon :
« Alors que la concurrence mondiale pour la mise en œuvre concrète de l’énergie de fusion s’accélère, nous pensons que le Japon est arrivé à un moment critique : celui où nous devons exploiter pleinement les connaissances et les capacités technologiques exceptionnelles acquises par les générations qui nous ont précédés, tout en évaluant la meilleure voie à suivre à partir des principes fondamentaux. »
« Lorsque nous nous concentrons sur ce qu’il faut réellement pour faire de l’énergie de fusion une réalité, nous sommes convaincus que le développement du stellarator hélicoïdal a un rôle essentiel à jouer. Nous soutenons fermement l’objectif de ce programme et son engagement à faire progresser le déploiement de l’énergie de fusion avant le reste du monde. »
