Depuis des décennies, des réglementations visent à rendre les véhicules plus écologiques et à améliorer la qualité de l’air à Londres et à Pékin, parallèlement à une évolution générale vers des transports routiers moins polluants. Désormais, les émissions totales de polluants atmosphériques nocifs issues des échappements de véhicules sont inférieures à celles de la cuisine dans les centres de ces deux mégapoles, selon une étude.
Une équipe de recherche internationale dirigée par le UK Centre for Ecology & Hydrology (UKCEH) a mesuré les émissions de particules ultrafines capables de pénétrer dans la circulation sanguine, les poumons et les organes, présentant ainsi un risque pour la santé humaine.
L’étude a révélé que, sur l’ensemble de la journée, la cuisine produisait davantage d’émissions directes de matières particulaires mesurant moins d’un micromètre (PM1) – un millième de millimètre –, avec des valeurs nettement plus élevées pendant les heures de repas. La cuisine représentait jusqu’à 83 % des émissions de mi-journée et 87 % en début de soirée à Londres, et respectivement jusqu’à 61 % et 76 % à Pékin, tandis que les échappements du trafic représentaient moins de 10 %.
Les chercheurs affirment que leurs résultats « surprenants » démontrent le succès des réglementations sur les émissions des transports et la transition vers les véhicules électriques, ainsi que la nécessité de prendre en compte un plus large éventail de sources de pollution urbaine pour parvenir à un air plus pur.
« La plupart des gens sentent les odeurs de cuisine mais ne la considèrent jamais comme un polluant, or la cuisine peut libérer de grandes quantités de matières particulaires fines dans l’atmosphère », a déclaré le premier auteur, le Dr Ben Langford, scientifique atmosphérique à l’UKCEH.
« Au cours des dernières décennies, nous avons considérablement réduit les émissions liées au transport routier, mais nous avons accordé bien moins d’attention aux émissions provenant des cuisines commerciales et de la préparation des aliments. Nos résultats suggèrent qu’il s’agit d’un domaine où des améliorations supplémentaires de la qualité de l’air pourraient être obtenues relativement rapidement grâce à une meilleure filtration des fumées de cuisine. »
Le co-auteur, le Dr Eiko Nemitz, de l’UKCEH, a ajouté : « Les politiques de qualité de l’air ciblant les émissions des échappements de véhicules se sont révélées très efficaces. De ce fait, les émissions liées à la cuisine constituent désormais une composante étonnamment importante et peu réglementée du mélange de pollution urbaine. »
Forte baisse des émissions
Les émissions liées à la cuisine n’ont été incluses que récemment dans l’inventaire des émissions atmosphériques de Londres (London Atmospheric Emission Inventory), de sorte qu’il n’est pas possible d’établir des comparaisons historiques directes. Toutefois, on sait que les matières particulaires fines émises par les échappements de véhicules au Royaume-Uni ont diminué de 94 % entre 1996 et 2024.
Les mesures de flux des scientifiques n’ont pas permis de capturer les émissions du trafic hors échappement, telles que l’usure des freins, des pneus et de la chaussée. Mais ils indiquent que leurs résultats, combinés à des données antérieures, suggèrent que les émissions de particules liées à la cuisine dépassent désormais non seulement celles des échappements, mais aussi l’ensemble des émissions de particules liées au trafic dans le centre de Londres.
L’électrification croissante des véhicules routiers réduira davantage les émissions particulaires des échappements, mais les particules générées par l’usure des freins, des pneus et de la chaussée continueront de contribuer de manière significative à la pollution de l’air urbain.
Le trafic et la combustion restaient les principales sources d’émissions à Delhi, selon la recherche, publiée dans Nature Climate and Atmospheric Science.
De multiples sources de pollution
Financée par le Natural Environmental Research Council, l’étude a réuni des scientifiques de l’UKCEH, de l’Université de Manchester et du National Centre for Atmospheric Science (NCAS), ainsi que de Chine et d’Inde.
Elle met en évidence une distinction importante entre ce qui est émis localement et la pollution à laquelle les populations sont réellement exposées sur place, car la plupart des matières particulaires présentes dans l’atmosphère à Londres et à Pékin ne sont pas émises directement, c’est-à-dire qu’elles proviennent de réactions chimiques dans l’atmosphère. Par exemple, l’ammoniac produit par l’agriculture se déplace des zones rurales vers les zones urbaines et y réagit avec les polluants pour former des matières particulaires.
Les mesures à Londres ont été effectuées depuis l’observatoire atmosphérique situé au sommet de la tour BT, haute de 190 mètres. L’UKCEH et le NCAS surveillent les émissions de la capitale, notamment le dioxyde de carbone et les oxydes d’azote, via cette importante infrastructure de recherche depuis 2011.
Article : Traffic and combustion emission controls leave cooking as a dominant local source of primary PM1 in megacities – Journal : npj Climate and Atmospheric Science – Méthode : Data/statistical analysis – DOI : Lien vers l’étude
L’étude a été financée par le Natural Environment Research Council (NERC) dans le cadre de son programme Air Pollution & Human Health in a Developing Megacity, en partenariat avec la National Natural Science Foundation of China et le ministère indien des Sciences de la Terre.
