L’Airbus A350-1000ULR, la version à très long rayon d’action du gros-porteur européen, a officiellement décroché le record Guinness du vol le plus long en distance réalisé par un avion de ligne. Les données du vol ont été validées de manière indépendante par la Fédération aéronautique internationale et Flightradar24.
Exploité par Airbus sous l’indicatif AIB35LR, l’appareil avait quitté Melbourne le lundi 27 juillet à 17 h 27, heure locale (06 h 27 UTC), avant de se poser à Toulouse le mardi 28 juillet à 9 h 51, heure locale (07 h 51 UTC). Il avait alors parcouru 12 503 milles nautiques, soit 23 155 kilomètres, pour une durée de vol annoncée de 24 heures et 24 minutes.
Un vol d’essai pour préparer les futures liaisons de Qantas
Ce vol faisait partie de la campagne d’essais de l’A350-1000ULR, développé pour Qantas dans le cadre du projet Sunrise. Le programme imposait notamment à Airbus d’effectuer une étape de 23 heures « bloc à bloc », c’est-à-dire du début du repoussage au départ jusqu’à l’immobilisation de l’avion, cales en place, à l’arrivée. L’objectif était de reproduire les conditions des plus longues liaisons commerciales que pourra assurer l’appareil.
Après avoir décollé de Melbourne, l’A350 a survolé Sydney, puis pris la direction du nord-est au-dessus du Pacifique, vers Los Angeles, en franchissant la ligne internationale de changement de date. Il a ensuite traversé l’Amérique du Nord et l’Atlantique, avant de mettre le cap au sud vers le Royaume-Uni, de survoler Londres et de rejoindre Toulouse.
Au fil de ce parcours au-dessus de trois continents et de deux océans, l’équipage a assisté à deux couchers et à deux levers de soleil.
Treize personnes se trouvaient à bord dont trois pilotes d’essai d’Airbus, deux pilotes de Qantas, cinq ingénieurs d’essais en vol d’Airbus, deux ingénieurs de conception du constructeur et un représentant de la Fédération aéronautique internationale.
Pour Airbus, le record vient couronner la démonstration
Lars Wagner, directeur général de la division Avions commerciaux d’Airbus, voit dans cette performance le reflet de l’esprit pionnier et de la capacité d’innovation du constructeur. Il souligne que, pour relever le défi lancé par Qantas, les équipes ont travaillé à étendre le rayon d’action de l’A350-1000 de manière efficace et économiquement viable, afin de rendre possibles les plus longs vols commerciaux jamais proposés.
Selon lui, les 12 503 milles nautiques parcourus sans escale démontrent pleinement la capacité de l’appareil à remplir sa mission. Le record mondial vient, en quelque sorte, couronner ce résultat.
Le dirigeant félicite l’ensemble des équipes d’Airbus qui ont concrétisé le projet. Il remercie également Qantas pour un partenariat qui a permis aux deux entreprises de repousser ensemble les limites, Rolls-Royce pour son soutien et tous les partenaires ayant contribué à ce qu’il décrit comme un moment marquant de l’histoire de l’aviation. À ses yeux, cette performance confirme la position de l’A350 comme référence incontestée du très long-courrier.
Jusqu’à 22 heures de vol entre Sydney et Londres ou New York
L’A350-1000ULR doit permettre à Qantas de relier pour la première fois Sydney à Londres et à New York sans escale. Ces liaisons représentent près de 10 000 milles nautiques, avec des durées de vol pouvant atteindre 22 heures.
Cette autonomie repose principalement sur l’intégration, dans la structure de l’avion, d’un réservoir central arrière supplémentaire, appelé RCT pour Rear Centre Tank. Ce réservoir améliore les capacités de l’appareil et accroît son rayon d’action de 1 000 milles nautiques.
Qantas a commandé douze A350-1000ULR pour le projet Sunrise. La livraison du premier appareil est prévue en avril prochain, avant une entrée en service sur Sydney–Londres plus tard dans l’année. La compagnie a également commandé douze A350-1000 standard pour développer son réseau long-courrier.
Une quatrième version passagers dans la famille A350
L’A350-1000ULR devient la quatrième version destinée au transport de passagers de la famille A350, aux côtés de l’A350-900, de l’A350-900ULR et de l’A350-1000. Airbus met en avant, pour cette gamme au succès commercial établi, une réduction de la consommation de carburant et des émissions de carbone, ainsi qu’un meilleur confort sur les vols long-courriers.
Ces versions passagers seront bientôt rejointes par l’A350F, un nouvel appareil destiné au fret. Celui-ci a effectué son premier vol le 29 septembre, ouvrant une campagne d’essais en vol de neuf mois.
À la fin d’octobre 2026, la famille A350 totalisait 1 628 commandes auprès de 70 clients. Plus de 740 appareils étaient déjà exploités par 42 opérateurs, principalement sur des liaisons long-courriers à travers le monde.
