GE Aerospace et BETA Technologies ont annoncé début novembre, lors de l’événement Up.Summit, un décollage assisté hybride-électrique réalisé sur un Saab 340B modifié à Plattsburgh, dans l’État de New York. Il s’agit du premier décollage assisté hybride-électrique au monde pour un avion conçu pour opérer aux altitudes des avions de ligne commerciaux avec des passagers.
L’essai a mobilisé un moteur à gaz traditionnel GE Aerospace CT7 d’un côté et un moteur hybride-électrique modifié de l’autre. Ce dernier est décrit comme un système de propulsion de classe mégawatt et multi-kilovolts entièrement intégré. Pendant le décollage, les moteurs électriques et le système de batteries ont fourni une puissance supplémentaire aux moteurs à gaz traditionnels pour délivrer la poussée nécessaire.
Un Saab 340B modifié à Plattsburgh
Les essais se sont déroulés sur un Saab 340B modifié, sur le site d’essais en vol de BETA à Plattsburgh, dans l’État de New York. GE Aerospace et BETA indiquent que l’appareil est conçu pour opérer aux altitudes des avions de ligne commerciaux avec des passagers. Lors de précédents essais en vol hybride-électrique, les deux partenaires avaient utilisé l’assistance électrique pendant la montée et la croisière, ainsi que la régénération d’énergie pendant les phases de croisière et de descente.
D’après les premières observations, le décollage avec un système hybride électrique s’est avéré moins bruyant que celui effectué uniquement avec des moteurs à essence.
Des essais présentés comme une première mondiale
Ce décollage constitue le premier décollage assisté hybride-électrique au monde à bord d’un avion conçu pour opérer aux altitudes des avions de ligne commerciaux avec des passagers.
« GE Aerospace fait progresser les éléments fondamentaux qui définiront l’avenir du vol hybride-électrique, en démontrant désormais avec succès un décollage commercial plus efficace grâce à un système hybride-électrique. Pas à pas, nous prouvons la valeur d’une gamme de technologies de nouvelle génération, des systèmes hybrides à l’architecture Open Fan, pour répondre aux besoins des clients. » a déclaré Arjan Hegeman, vice-président de l’ingénierie Future of Flight de GE Aerospace.
Les systèmes hybrides-électriques sont compatibles avec différents types de carburants et avec des architectures avancées de moteurs d’avions avancées telles que l’« Open Fan ». Cette conception supprime le carénage traditionnel, ce qui permet une soufflante de plus grande taille avec moins de traînée afin d’améliorer le rendement énergétique. Les technologies hybrides et Open Fan sont développées dans le cadre du programme de démonstration technologique CFM RISE, entre autres innovations.
D’autres jalons revendiqués en 2026
GE Aerospace indique s’être associé à la NASA, à BETA et à Boeing pour réaliser le premier vol hybride-électrique au monde au-dessus de 30 000 pieds en mai 2026, avec un appareil atteignant les mêmes niveaux d’altitude que les avions commerciaux transportant des passagers.
Ces technologies ont été développées dans le cadre du projet de démonstration en vol des chaînes de traction électrifiées (EPFD) de la NASA. Les équipes ont ensuite convoyé l’avion EPFD au Royaume-Uni pour le salon aéronautique international de Farnborough, ce qui a marqué les premiers vols hybrides-électriques à traverser l’Atlantique.
Le programme CFM RISE
Présenté en 2021, le programme CFM RISE constitue l’un des démonstrateurs technologiques les plus complets de l’industrie aéronautique, avec environ 500 campagnes d’essais et plus de 10 000 cycles d’endurance et d’ingestion de poussière réalisés à ce jour. Ils incluent des essais sur des architectures de moteurs avancées comme l’Open Fan, le cœur compact et les systèmes hybrides-électriques. Le programme donne la priorité à la sécurité, à la durabilité et à l’efficacité, avec pour objectif une consommation de carburant améliorée de plus de 20 % par rapport aux moteurs commerciaux en service aujourd’hui.
