Une nouvelle étude suggère que le potentiel de stockage supplémentaire de carbone par les forêts à l’échelle mondiale est d’environ 226 gigatonnes de carbone, une quantité suffisante pour contribuer de manière significative à ralentir le changement climatique. Cette recherche souligne l’importance cruciale de la conservation, de la restauration et de la gestion durable des forêts dans la réalisation des objectifs internationaux en matière de climat et de biodiversité.
Le débat sur le potentiel de stockage du carbone par les forêts
Le potentiel de stockage du carbone par les forêts a été un sujet de débat très controversé. Il y a quatre ans, une étude publiée dans la revue Science a révélé que la restauration des forêts pourrait capturer plus de 200 gigatonnes de carbone, ce qui pourrait réduire d’environ 30% l’excès de carbone anthropique dans l’atmosphère.
Cette recherche a également soulevé des préoccupations concernant les impacts environnementaux négatifs des plantations massives d’arbres, des systèmes de compensation du carbone et du greenwashing.
Pour aborder ce sujet controversé, une équipe internationale dirigée par l’ETH Zurich, et comprenant l’écologiste forestier de l’Université du Michigan Peter Reich, a construit une évaluation intégrée en utilisant une gamme complète d’approches, y compris d’immenses données provenant du terrain et des ensembles de données satellitaires.
Le potentiel de stockage du carbone par les forêts et la biodiversité
En raison de la déforestation et de la dégradation en cours, la quantité totale de carbone stockée dans les forêts est d’environ 328 gigatonnes en dessous de son état naturel. En dehors de ces zones, les chercheurs ont découvert que les forêts pourraient capturer environ 226 gigatonnes de carbone dans les régions à faible empreinte humaine si elles étaient autorisées à se rétablir.
Environ 61% de ce potentiel peut être atteint en protégeant les forêts existantes, afin qu’elles puissent se rétablir à maturité. Les 39% restants peuvent être atteints en reconnectant les paysages forestiers fragmentés grâce à une gestion et une restauration durables de l’écosystème.
« La plupart des forêts du monde sont fortement dégradées. En fait, beaucoup de gens n’ont jamais été dans l’une des quelques forêts primaires qui restent sur Terre », a précisé Lidong Mo, un des auteurs principaux de l’étude. « Pour restaurer la biodiversité mondiale, mettre fin à la déforestation doit être une priorité absolue. »
La restauration responsable des forêts : un effort social
Les auteurs de l’étude soulignent que la restauration responsable est un effort fondamentalement social. Il comprend d’innombrables actions telles que la conservation, la régénération naturelle, le reboisement, la sylviculture, l’agroforesterie et tous les autres efforts communautaires pour promouvoir la biodiversité. Il nécessite un développement équitable, piloté par des politiques qui privilégient les droits des communautés locales et des peuples autochtones.
« Nous devons redéfinir ce que la restauration signifie pour beaucoup de gens », a ajouté Thomas Crowther, auteur principal de l’article et professeur à l’ETH Zurich. « La restauration ne concerne pas les plantations massives d’arbres pour compenser les émissions de carbone. La restauration signifie diriger le flux de richesse vers des millions de communautés locales, de populations autochtones et d’agriculteurs qui promeuvent la biodiversité à travers le monde. Ce n’est que lorsque la biodiversité saine est le choix préféré des communautés locales que nous obtiendrons une capture de carbone à long terme en tant que sous-produit. »
En synthèse
Les chercheurs concluent que la restauration écologiquement responsable des forêts n’inclut pas la conversion d’autres écosystèmes qui ne contiendraient pas naturellement des forêts. « La restauration mondiale ne concerne pas seulement les arbres », a déclaré pour sa part Constantin Zohner, chercheur principal à l’ETH Zurich. « Nous devons protéger la biodiversité naturelle dans tous les écosystèmes, y compris les prairies, les tourbières et les zones humides qui sont tout aussi essentielles pour la vie sur Terre. »
La nouvelle étude met en lumière l’importance cruciale des forêts naturelles et diversifiées dans la contribution à 30% du potentiel de réduction du carbone. Les forêts ne peuvent en revanche pas se substituer à la réduction des émissions de combustibles fossiles. Si les émissions continuent d’augmenter, l’étude met en garde, alors les sécheresses, les incendies et le réchauffement en cours menaceront les forêts et limiteront leur capacité à absorber le carbone.
« Ma plus grande crainte est que les entreprises utilisent ces informations comme une excuse pour éviter de réduire les émissions de combustibles fossiles. Plus nous émettons, plus nous menaçons la nature et les gens. Il ne peut y avoir de choix entre la réduction des émissions et la protection de la nature, car nous avons besoin de toute urgence des deux. Nous avons besoin de la nature pour le climat, et nous avons besoin d’une action climatique pour la nature », a conclu Thomas Crowther.
Pour une meilleure compréhension
Quel est le potentiel de stockage supplémentaire de carbone par les forêts ?
Le potentiel de stockage supplémentaire de carbone par les forêts à l’échelle mondiale est d’environ 226 gigatonnes de carbone.
Importance de la conservation, de la restauration et de la gestion durable des forêts ?
Elles sont cruciales pour atteindre les objectifs internationaux en matière de climat et de biodiversité.
Quantité de carbone que les forêts pourraient capturer dans les régions ?
Les forêts pourraient capturer environ 226 gigatonnes de carbone dans ces régions à faible empreinte humaine si elles étaient autorisées à se rétablir.
Quelle est la part de ce qui peut être atteinte en protégeant les forêts existantes ?
Environ 61% de ce potentiel peut être atteint en protégeant les forêts existantes, afin qu’elles puissent se rétablir à maturité.
Qu’est-ce que la restauration responsable des forêts ?
La restauration responsable est un effort fondamentalement social qui comprend d’innombrables actions telles que la conservation, la régénération naturelle, le reboisement, la sylviculture, l’agroforesterie et tous les autres efforts communautaires pour promouvoir la biodiversité.
Principaux enseignements
| Enseignements |
|---|
| Le potentiel de stockage supplémentaire de carbone par les forêts à l’échelle mondiale est d’environ 226 gigatonnes de carbone. |
| La conservation, la restauration et la gestion durable des forêts sont cruciales pour atteindre les objectifs internationaux en matière de climat et de biodiversité. |
| Les forêts pourraient capturer environ 226 gigatonnes de carbone dans les régions à faible empreinte humaine si elles étaient autorisées à se rétablir. |
| Environ 61% de ce potentiel peut être atteint en protégeant les forêts existantes, afin qu’elles puissent se rétablir à maturité. |
| La restauration responsable est un effort fondamentalement social qui comprend d’innombrables actions pour promouvoir la biodiversité. |
| La restauration ne concerne pas les plantations massives d’arbres pour compenser les émissions de carbone. |
| La restauration signifie diriger le flux de richesse vers des millions de communautés locales, de populations autochtones et d’agriculteurs qui promeuvent la biodiversité à travers le monde. |
| La restauration écologiquement responsable des forêts n’inclut pas la conversion d’autres écosystèmes qui ne contiendraient pas naturellement des forêts. |
| Les forêts ne peuvent pas se substituer à la réduction des émissions de combustibles fossiles. |
| Si les émissions continuent d’augmenter, les sécheresses, les incendies et le réchauffement en cours menaceront les forêts et limiteront leur capacité à absorber le carbone. |
Références
La source principale de ces informations est l’étude publiée dans la revue Nature, réalisée par une équipe internationale dirigée par le Crowther Lab de l’ETH Zurich et comprenant l’écologiste forestier de l’Université du Michigan Peter Reich.
Article : Integrated global assessment of the natural forest carbon potential (DOI: 10.1038/s41586-023-06723-z)
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