L’abandon des substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS), qui confèrent des propriétés hydrofuges et oléofuges aux enveloppes extérieures des tenues de pompiers, pourrait entraîner des compromis potentiels en matière de performance, selon une nouvelle étude d’une Université américaine.
Les implications de l’abandon des PFAS
Les résultats de l’étude indiquent que les tenues de pompiers sans revêtements de coque extérieure en PFAS ne sont pas oléofuges, ce qui pourrait constituer un risque d’inflammabilité pour les pompiers en cas d’exposition à l’huile et à la flamme, a déclaré Bryan Ormond, professeur adjoint d’ingénierie textile, de chimie et de science à l’Université d’État de Caroline du Nord et auteur de l’article décrivant la recherche.
« Tous les répulsifs à l’huile peuvent également repousser l’eau, mais tous les répulsifs à l’eau ne repoussent pas nécessairement l’huile », a déclaré Bryan Ormond. « Le diesel est vraiment difficile à repousser, tout comme le fluide hydraulique ; dans nos tests, les matériaux traités avec des PFAS repoussent les deux. Dans nos tests, les tenues de pompiers sans PFAS repoussaient l’eau mais pas l’huile ou le fluide hydraulique. De plus, les huiles semblent se répandre encore plus sur les équipements sans PFAS, augmentant potentiellement le risque. »
Les PFAS : des produits chimiques persistants
Les produits chimiques PFAS, connus sous le nom de produits chimiques éternels en raison de leur persistance environnementale, sont utilisés dans l’emballage alimentaire, les ustensiles de cuisine et les cosmétiques, entre autres, mais ont récemment été impliqués dans des risques accrus de cancer, des niveaux de cholestérol plus élevés et des systèmes immunitaires compromis chez l’homme.
En réponse, les pompiers ont cherché des composés chimiques alternatifs – comme le revêtement de cire d’hydrocarbure utilisé dans l’étude – sur les tenues de pompiers pour repousser l’eau et les huiles.
Comparaison des propriétés des vêtements traités et non traités
Outre le test des propriétés hydrofuges et oléofuges des vêtements extérieurs traités et non traités par les PFAS, les chercheurs de l’Université d’État de Caroline du Nord ont également comparé comment les coques extérieures vieillissaient lors d’expositions liées au travail, comme les intempéries, la chaleur élevée et le lavage répété, et si les vêtements restaient durables et résistaient aux déchirures et aux déchirures.
L’étude a montré que les coques extérieures traitées et non traitées par les PFAS se comportaient de manière similaire après une exposition aux rayons UV et à divers niveaux de chaleur et d’humidité, ainsi qu’après des passages à travers des équipements de chauffage – similaires à un four à pizza – et à travers des machines à laver.
« Le lavage de l’équipement est en fait très dommageable pour les tenues de pompiers en raison de l’agitation de la machine à laver et des agents de nettoyage utilisés », a commenté Bryan Ormond.
Les résultats des tests de vieillissement
« Nous avons également effectué des analyses chimiques pour voir ce qui se passe pendant le processus de vieillissement », a précisé Nur Mazumder, un étudiant en doctorat de l’Université d’État de Caroline du Nord en science des fibres et des polymères et auteur principal de l’article. « Perdons-nous les chimies PFAS, les chimies sans PFAS ou les deux lorsque nous vieillissons les vêtements ? Il s’avère que nous avons perdu des quantités significatives de ces deux finitions après les tests de vieillissement. »
Les deux types de vêtements ont montré des performances similaires lorsqu’ils ont été testés pour leur résistance à la déchirure du tissu de la coque extérieure. Les chercheurs affirment que les revêtements PFAS et sans PFAS ne semblent pas affecter cette caractéristique.
Les travaux futurs
Bryan Ormond a déclaré que les travaux futurs exploreront combien de répulsion à l’huile est nécessaire pour les pompiers sur le terrain.
« Même avec un traitement PFAS, vous voyez une différence entre une éclaboussure de fluide et un fluide imprégné », a t-il conclu. « Malgré tous ses avantages, l’équipement traité avec des PFAS, lorsqu’il est trempé, est dangereux pour les pompiers. Nous devons donc vraiment nous demander ‘De quoi ont besoin les pompiers ?’ Si vous n’avez pas besoin de cette répulsion à l’huile, il n’y a pas de souci à passer à un équipement non PFAS. Mais les pompiers doivent savoir que l’équipement non PFAS absorbera l’huile, quelles que soient ces huiles. »
En synthèse
Cette étude souligne les défis potentiels associés à la transition vers des équipements de protection sans PFAS pour les pompiers. Bien que les alternatives sans PFAS puissent offrir des avantages en termes de santé et d’environnement, elles peuvent également présenter des compromis en termes de performance, notamment en ce qui concerne la résistance à l’huile.
Les travaux futurs devront déterminer le niveau de résistance à l’huile nécessaire pour les pompiers sur le terrain et comment atteindre cet équilibre sans compromettre la sécurité des pompiers.
Pour une meilleure compréhension
Qu’est-ce que les substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS) ?
Les PFAS sont des produits chimiques utilisés dans diverses applications pour leurs propriétés hydrofuges et oléofuges. Ils sont connus pour leur persistance environnementale, d’où leur surnom de «produits chimiques éternels».
Pourquoi les pompiers cherchent-ils à se débarrasser des PFAS ?
Les PFAS ont été liés à des risques accrus de cancer, à des niveaux de cholestérol plus élevés et à des systèmes immunitaires compromis chez l’homme. En réponse, les pompiers cherchent des alternatives pour repousser l’eau et les huiles sur leurs tenues.
Quels sont les risques potentiels des tenues de pompiers sans PFAS ?
Les tenues sans PFAS ne sont pas oléofuges, ce qui pourrait constituer un risque d’inflammabilité pour les pompiers en cas d’exposition à l’huile et à la flamme.
Comment les tenues traitées et non traitées par les PFAS se comportent-elles ?
Les deux types de tenues se comportent de manière similaire après une exposition aux rayons UV, à divers niveaux de chaleur et d’humidité, ainsi qu’après des passages à travers des équipements de chauffage et des machines à laver.
Quels sont les travaux futurs envisagés par les chercheurs ?
Les travaux futurs exploreront combien de répulsion à l’huile est nécessaire pour les pompiers sur le terrain et comment atteindre cet équilibre sans compromettre la sécurité des pompiers.
Principaux enseignements
| Enseignements |
|---|
| Les PFAS sont des produits chimiques utilisés pour leurs propriétés hydrofuges et oléofuges. |
| Les PFAS ont été liés à des risques accrus de cancer, à des niveaux de cholestérol plus élevés et à des systèmes immunitaires compromis chez l’homme. |
| Les tenues sans PFAS ne sont pas oléofuges, ce qui pourrait constituer un risque d’inflammabilité pour les pompiers. |
| Les deux types de tenues se comportent de manière similaire après une exposition aux rayons UV, à divers niveaux de chaleur et d’humidité, ainsi qu’après des passages à travers des équipements de chauffage et des machines à laver. |
| Les travaux futurs exploreront combien de répulsion à l’huile est nécessaire pour les pompiers sur le terrain. |
Références
Légende illustration principale : Les chercheurs exposent les tenues de feu à la chaleur dans un équipement similaire à un four à pizza. Crédit : Bryan Ormond, NC State University
Source : Université d’État de Caroline du Nord
Article : « Toward the future of firefighter gear: Assessing fluorinated and non-fluorinated outer shells following simulated on-the-job exposures » – DOI: doi.org/10.1177/15280837231217401
