Les épouvantails laser : une nouvelle arme contre les oiseaux nuisibles

Les dégâts causés aux cultures par les oiseaux coûtent chaque année des millions de dollars. Actuellement, des chercheurs aux États-Unis se penchent sur l’efficacité des épouvantails laser – une solution de pointe utilisant la lumière pour dissuader les oiseaux.

Dans une nouvelle étude publiée dans Pest Management Science, ils ont présenté à des volées captives d’étourneaux européens des épis de maïs doux frais et ont démontré que les dispositifs émettant un faisceau laser mobile peuvent atténuer significativement les dégâts causés à la culture, jusqu’à 20m du dispositif laser.

Kathryn Sieving, professeure d’écologie et de conservation de la faune à l’Université de Floride et auteure de la recherche, a expliqué que de plus en plus d’agriculteurs recherchent des unités laser bon marché et portables, comme celles testées dans la recherche.

Les lasers, une solution efficace pour la protection du maïs doux

Une des raisons pour lesquelles les lasers fournissent une solution particulièrement efficace pour la protection du maïs doux est la courte période avant la récolte pendant laquelle les oiseaux ciblent la culture, connue sous le nom de « fenêtre de vulnérabilité ».

Cette courte fenêtre réduit le risque que les oiseaux se désensibilisent aux lasers.

Kathryn Sieving s’explique longuement : « Les lasers sont largement explorés pour les cultures avec de courtes fenêtres de vulnérabilité, comme le maïs doux. Ils semblent très performants, surtout lorsque différents moyens de dissuasion non létaux sont combinés (par exemple, lasers avec bruits forts). Les oiseaux n’attaquent le maïs doux que pendant la brève phase de maturation (appelée la phase de laitance) et elle ne dure que 5 à 10 jours. Donc, dès qu’il mûrit, la récolte commence. Par conséquent, dans le maïs doux, la protection n’a pas besoin de durer très longtemps, et les lasers semblent bien fonctionner – surprenant les oiseaux de sorte qu’ils quittent les champs avec des lasers, et cela réduit les dégâts pendant les phases de laitance de bien plus de 20%. »

Deux types d’essais pour évaluer l’efficacité des lasers

L’étude a impliqué deux types d’essais : les essais sur bâtonnets, où des épis de maïs doux frais étaient montés sur des bâtonnets à différentes distances des unités laser, et les essais naturels, où les oiseaux se nourrissaient de maïs mûr cultivé à partir de graines dans un enclos de vol.

Les traitements au laser et les traitements témoins étaient alternés chaque jour pendant cinq jours, permettant aux chercheurs d’évaluer la réaction des oiseaux à une exposition répétée au laser.

Les résultats de l’étude

Les résultats ont montré que les lasers réduisaient les dégâts sur le maïs doux de manière marginale dans les essais sur bâtonnets et de manière spectaculaire dans les essais naturels.

Expliquant cette différence d’efficacité, Kathryn Sieving a noté « les bâtonnets sur lesquels nous présentions le maïs étaient solides et les oiseaux pouvaient probablement se percher et se nourrir de maïs tout en évitant parfois la couche laser. Les tiges de maïs naturelles sont cependant fragiles et les oiseaux seraient ballotés dans et hors de la couche laser sans contrôle. Ainsi, tout comme dans les grands champs, il semble que le maïs naturel rend les lasers assez efficaces. »

En synthèse

Les chercheurs ont également examiné comment la distance par rapport aux lasers affectait la quantité de dégâts causés au maïs doux. Ils ont constaté qu’il y avait une dissuasion efficace jusqu’à 20m de la source laser, mais au-delà de cette distance, les dégâts sur la culture augmentaient, avec peu ou pas de dissuasion à 30m. Kathryn Sieving espère que les épouvantails laser peuvent offrir une solution durable pour la protection des cultures avec de courtes fenêtres de vulnérabilité.

« Les lasers sont silencieux, contrairement aux moyens de dissuasion acoustiques (détonations fortes, autres bruits se produisant plusieurs fois par heure) qui peuvent être très dérangeants pour les voisins et les travailleurs. Les moyens de dissuasion létaux nécessitent des permis et du temps et du travail pour être appliqués et les effets secondaires potentiellement toxiques sur la faune, le sol et l’eau sont souvent inacceptables. »

En synthèse

Les épouvantails laser se révèlent être une solution prometteuse pour la protection des cultures, en particulier celles avec de courtes fenêtres de vulnérabilité comme le maïs doux. Ils offrent une dissuasion efficace contre les oiseaux, réduisant ainsi les dégâts sur les cultures. Cependant, leur efficacité diminue avec la distance, nécessitant une planification stratégique de leur placement dans les champs.

Pour une meilleure compréhension

Qu’est-ce qu’un épouvantail laser ?

Un épouvantail laser est un dispositif qui utilise la lumière pour dissuader les oiseaux de s’approcher des cultures.

Pourquoi les lasers sont-ils efficaces pour protéger les cultures ?

Les lasers sont efficaces car ils surprennent les oiseaux, les incitant à quitter les champs. Ils sont particulièrement utiles pour les cultures avec de courtes fenêtres de vulnérabilité.

Quelle est la portée effective d’un épouvantail laser ?

La portée effective d’un épouvantail laser est d’environ 20 mètres. Au-delà de cette distance, l’efficacité du laser diminue.

Quels sont les avantages des épouvantails laser par rapport aux autres méthodes ?

Les lasers sont silencieux, ne nécessitent pas de permis et n’ont pas d’effets secondaires toxiques sur la faune, le sol et l’eau.

Quels sont les résultats de l’étude sur l’utilisation des lasers pour protéger les cultures

L’étude a montré que les lasers réduisaient les dégâts sur le maïs doux de manière marginale dans les essais sur bâtonnets et de manière spectaculaire dans les essais naturels.

Références

Légende illustration principale : Épouvantails laser installés dans un enclos de vol expérimental à Gainesville, Floride, États-Unis. Crédit : University of Florida

Article : « Experimental assessment of laser scarecrows for reducing avian damage to sweet corn » – DOI: 10.1002/ps.7888