L’innovation universitaire écossaise se distingue dans la lutte contre la pollution plastique et le développement durable. Des start-ups ingénieuses proposent des solutions novatrices pour répondre aux enjeux environnementaux actuels.
Par exemple, la start-up EVA Biosystems, issue de l’Université d’Édimbourg, a développé un plastique intelligent capable de s’autodégrader en milieu océanique sans générer de microplastiques. Cette innovation a été récompensée lors des Converge Awards, un événement annuel célébrant l’innovation académique écossaise.
«La pollution plastique nous affecte tous, et bien que de nombreuses personnes développent des plastiques biodégradables, leur coût élevé limite leur utilisation à environ 1% du plastique mondial. Notre technologie s’applique aux plastiques existants, les rendant suffisamment ‘intelligents’ pour se décomposer lorsqu’ils se retrouvent dans des environnements inappropriés, comme nos océans ou nos décharges.» a indiqué le Dr Alexander Speakman, fondateur d’EVA Biosystems.
La technologie de la start-up repose sur l’ajout de bactéries spéciales aux plastiques conventionnels. Ces bactéries détectent les environnements tels que l’eau de mer et activent des enzymes qui décomposent le plastique. Contrairement à la dégradation chimique, génératrice de microplastiques nocifs, la technologie unique d’EVA prévient la formation de ces déchets.
Dans la catégorie KickStart, dédiée aux idées en phase initiale, SEASAT de l’Université d’Édimbourg a décroché le premier prix. Fondée par Solomon White, l’entreprise utilise des images satellitaires et l’apprentissage automatique pour surveiller les conditions des eaux côtières. Ce système d’alerte précoce permet aux fermes piscicoles de prédire et de réagir aux menaces potentielles, améliorant ainsi leur efficacité opérationnelle.
SolarSub, de l’Université d’Édimbourg, s’est classée deuxième dans la catégorie Net Zero. Un système de refroidissement hautement efficace pour les panneaux solaires flottants a été développé par l’entreprise, résolvant le problème de surchauffe et de réduction d’efficacité dans les fermes solaires aquatiques.
PalmAlt, de l’Université Queen Margaret, propose un substitut à 100% de la matière grasse à base d’huile de palme dans les produits de boulangerie. Les préoccupations de durabilité sont ainsi prises en compte, tout en améliorant les profils nutritionnels.
Adam Kosterka, directeur exécutif de Converge, a souligné : «L’innovation émergeant des universités écossaises continue d’être de classe mondiale. EVA Biosystems, Ujamaa Spice, SEASAT, SolarSub et PalmAlt illustrent parfaitement comment l’excellence académique peut conduire à des solutions novatrices avec un potentiel mondial.»
Kate Forbes, vice-première ministre, a ajouté : «La transformation de la recherche de classe mondiale de nos universités en nouvelles technologies et entreprises innovantes est essentielle pour réaliser la stratégie nationale d’innovation de l’Écosse visant à stimuler la croissance économique.»
| Award Category | Projet | University | Prize |
| Converge Challenge winner | InProcess | Strathclyde | £50,000 cash & £20,500 in-kind business support |
| Converge Challenge runner-up | PCAD | Strathclyde | £20,000 cash & £9,500 in-kind business support |
| Create Change Challenge winner | Ujamaa Spice | Edinburgh | £30,000 cash & £10,500 in-kind business support |
| Create Change Challenge Runner-up | KEPSoft Collaborative | Glasgow | £10,000 cash & £5,000 in-kind business support |
| Net Zero Challenge Winner | E.V.A Biosystems | Edinburgh | £30,000 cash & £19,500 in-kind business support |
| Net Zero Challenge Runner-up | SolarSub | Edinburgh | £10,000 cash & £9,500 in-kind business support |
| KickStart Challenge Winner | SEASAT | Edinburgh | £10,000 cash |
| KickStart Challenge Runner-up | Ovation Agriculture | SRUC | £7,500 cash |
| KickStart Challenge Runner-up | PalmAlt | Queen Margaret | £5,000 cash |
| KickStart Entrepreneurial Spirit | New-Found-Hope | Dundee | £5,000 cash |
| IBioIC Award | E.V.A Biosystems | Edinburgh | £20,000 for the university where the project originated |
| Ventures Lab Award | MosaIQ | Glasgow Caledonian | £10,000 cash |
Depuis son lancement en 2011, le programme Converge a formé plus de 670 aspirants fondateurs. La création de plus de 420 entreprises a été soutenue, avec un taux de survie sur trois ans supérieur à la moyenne, dépassant 80% (au 1er juin 2024).
Source : Converge Awards / U. Edinburgh
